Desde el aeropuerto, situado en el extremo oriental de la isla de Santo Domingo, el trayecto dura sólo unos minutos. Esta proximidad es uno de los grandes activos del Club Med Punta Cana. Pero no el único. Nada más bajar del avión, comprendemos rápidamente por qué el lugar atrajo a Gilbert Trigano, el fundador de la empresa, y a sus equipos, en busca de nuevos lugares en la zona, a finales de los años setenta: una carretera blanca de casi un kilómetro de largo. playa de arena, el mar turquesa del Caribe y una gran cantidad de palmeras que se elevan hacia el cielo. En ese momento no había nada alrededor. Ni siquiera hay un camino para llegar al pueblo más cercano. El Club había “abierto” este destino donde ya existen 83 establecimientos. También había invertido 50-50 con un socio local en la construcción del aeropuerto. Gracias a él, los clientes acudieron en masa.
La decoración altamente “Instagrammable” no ha envejecido ni un poco. Pero, desde la ampliación hasta la renovación, todo lo demás ha cambiado radicalmente. El pueblo original se ha convertido en el Club Med más grande del mundo: un resort de 613 habitaciones con capacidad para 1.750 personas, la mayoría familias. Durante las temporadas altas, especialmente durante las vacaciones escolares francesas, ¡más de 700 niños frecuentan el miniclub! 1.100 empleados, el 90% de los cuales son dominicanos, trabajan duro para mantener en funcionamiento esta “pequeña ciudad”, en palabras de Ugo Cigogna, el jefe del pueblo italiano.
Con semejante gigantismo, ¿qué queda del espíritu de “pueblo” tan querido por los pioneros de las vacaciones al sol? ¿Qué deberías esperar si eliges quedarte en Punta Cana en lugar de Miches, el otro Club Med de República Dominicana inaugurado en 2019, un sitio 100% “Exclusive Collection” ubicado en el campo? Para descubrirlo, nos quedamos unos días en Punta Cana justo antes de las vacaciones de invierno en febrero. Una “prueba” realizada en condiciones normales: con una ocupación del 90%, el complejo estaba casi lleno.
La primera observación es positiva: nunca te sientes sofocado por la multitud. Las 40 hectáreas de la finca, con una exuberante y cuidada vegetación tropical, permiten a los clientes estar dispersos. Los estrategas del Club Med se han preocupado, desde el principio, por distribuir los diferentes tipos de alojamiento y actividades en toda la superficie de que disponen. Por supuesto caminamos mucho para llegar de un punto a otro, pero siempre encontramos una cama de playa disponible. Y nunca haces cola para sentarte en uno de los tres restaurantes. El más grande, el Hispaniola, acaba de ver ampliada su capacidad hasta 840 plazas (en lugar de las 300 anteriores). Este tamaño puede dar miedo, pero los arquitectos han ocultado hábilmente el lado gigante del buffet. Hay mucho espacio para moverse entre los diferentes rincones, una bonita bodega de cristal situada en la entrada destaca columnas de vinos de calidad, dos grandes terrazas situadas frente al mar permiten separar a las familias con niños de las parejas que buscan paz y tranquilidad. Y allí se come bastante bien, teniendo en cuenta los enormes volúmenes que se preparan. Sobre todo si eliges el calzone de jamón y queso que prepara, como en Italia, el pizzero Giovanni.
Otra ampliación en 2023: el spa, que pronto cambiará de socio (l'Occitane podría ser sustituido por Sothys), cuenta con cinco nuevas zonas de tratamiento que se abren al mar vecino. Este lugar de relajación semiabierto se acerca a los mejores estándares del mercado. Tanto durante la bienvenida, sonriente y competente, como durante el masaje que nos pareció sumamente tonificante.
En Punta Cana, la estrategia de upscaling implementada por Henri Giscard d'Estaing, presidente del Club Med desde 2002, juega claramente en dos frentes: más volumen y más calidad. Fue en 2008 cuando se produjo el punto de inflexión. El pueblo ha sido completamente renovado duplicando su capacidad de alojamiento. En esta ocasión, en un guiño a una clientela más acomodada, se crearon 32 lujosas suites familiares, que se benefician de conserjería, servicio de habitaciones y una piscina exclusiva. Ahora llevan la etiqueta “Colección Exclusiva”, el máximo nivel de confort del Club.
En 2015 se creó un espacio “Oasis Zen”, reservado para adultos. Sus 78 habitaciones de 42 metros cuadrados, dotadas de terraza y, en ocasiones, de jardín privado, se distribuyen alrededor de una inmensa piscina de 86 metros de largo. Aquí es donde residimos. Aquí no hay vistas al mar, sino confort de cuatro estrellas. Grandes elogios para el cuarto de baño muy grande, con bañera y ducha a ras de suelo. En 2024, estas luminosas habitaciones, decoradas con algunos toques de diseño, pasarán a llamarse Junior suites. También se beneficiarán del servicio de habitaciones gratuito para el desayuno. Al mismo tiempo, el bar de la piscina ofrecerá comidas ligeras para llevar durante todo el día. ¡No es necesario viajar a otros restaurantes para almorzar!
Uno por uno, todos los edificios del sitio se modernizan y rediseñan. El último ejemplo: uno de los dos edificios originales del pueblo acaba de ser renovado por completo. Se ha reducido el número de habitaciones (de 120 a 84), lo que permite ofrecer a las familias un alojamiento en el que padres e hijos disponen de habitaciones separadas con baño propio. El segundo sufrirá el mismo tratamiento en 2025.
Fiel a su ADN, Club Med Punta Cana finalmente invierte en entretenimiento. Acaba de inaugurar un nuevo local, gestionado por la empresa Bisutti, líder brasileña en bodas, destinado a albergar eventos festivos. Y, a partir del verano de 2024, niños y mayores podrán divertirse en un parque acuático construido sobre el antiguo campo de fútbol. Esta actividad se sumará a las 27 existentes, desde campo de prácticas de golf hasta snorkeling con langosta, yoga, voleibol de playa y escuela de circo. “Somos el Club Med más grande y completo”, resume Ugo Cigogna.
¿Y el más sostenible? Se ha dado un gran paso en esta dirección. En octubre de 2020 se puso en servicio un parque solar, un campo de paneles fotovoltaicos de casi 2 hectáreas. Produce 2,5 megavatios de electricidad al año (25% del consumo anual del sitio). ¡Se ahorra el equivalente a 1.800 toneladas de CO2! En Punta Cana el sol no es sólo para broncearse.
