El universo sigue revelando sus misterios. El último gran descubrimiento es un inmenso cuásar, 500.000 mil millones de veces más brillante que nuestro Sol. Esta fuente de radiación fue detectada en 1980. Pero gracias al VLT del Observatorio Europeo Austral (ESO), ubicado en el desierto de Atacama (Chile), ahora sabemos su tamaño exacto y podemos afirmar que efectivamente es la más brillante. estrella jamás observada.
Un cuásar es un núcleo brillante de una galaxia distante, impulsado por el agujero negro supermasivo en su centro. El agujero negro “recoge materia en un proceso tan enérgico que emite grandes cantidades de luz”, afirma Christian Wolf, astrónomo de la Universidad Nacional de Australia (ANU) y autor principal del estudio publicado el lunes en la revista Nature Astronomy.
“Hemos descubierto el agujero negro de mayor crecimiento conocido hasta la fecha”, certifica el investigador. Tiene una masa superior a los 17 mil millones de nuestro Sol y se come un poco más de un Sol por día. Esto lo convierte en el objeto más brillante del Universo conocido”.
El cuásar, denominado J0529-4351, se encuentra a 12 mil millones de años luz de distancia y devora el equivalente a 370 soles cada año, o aproximadamente uno por día. Es “el lugar más violento que conocemos en el universo”, según Christian Wolf, quien también cree que tiene “el de mayor crecimiento hasta la fecha”.
El Observatorio Europeo Austral (ESO) se permite un recordatorio para aprovechar cualquier error. “Hace unos años, la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) anunciaron el descubrimiento, utilizando el telescopio Hubble, de un quásar tan brillante como 600 billones de soles”, escribe la organización intergubernamental en un comunicado. Después de investigaciones más precisas, los astrónomos reclasificaron la luminosidad real “en alrededor de 11 billones de soles”, debido a una luminosidad amplificada “por el efecto de una galaxia lente”.
La mayor sorpresa para los investigadores es el retraso en el momento de su nuevo descubrimiento. "Es sorprendente que siga siendo desconocido hasta hoy, cuando ya conocemos alrededor de un millón de cuásares menos impresionantes", dice el coautor Christopher Onken, astrónomo de la Universidad Nacional de Australia. "Hasta hoy estábamos literalmente delante de él".
