El tipo de bofetada que deja huellas. En el último día del Top 14, Racing 92, totalmente ausente, fue aplastado en Lyon, que eliminó con dos intentos suntuosos del zaguero neozelandés Toby Arnold (35º) y el extremo fiyiano Josua Tuisova (38º). Al final, 45-11, el añadido fue salado para Gerland. Y, como consecuencia directa, el club de Hauts-de-Seine cayó al séptimo lugar de la clasificación, superado por los asombrosos ascendidos Bayonne y Union Bordeaux-Bègles.
El gerente de Ile-de-France, Laurent Travers, no usó el lenguaje de la madera. “Nada que decir… Cuando tomas 45 puntos, solo hay una cosa que hacer, no decir nada y asumir. Tenemos que ser mejores en la cancha y durante la semana”, dijo. Si bien solo quedan siete días para jugar, los Racingmen no tienen tiempo para apostar. Llegar al Stade Toulousain Arena, incluso sin sus internacionales, será crucial. A nivel contable, pero también para recuperar la confianza. “No esperemos nada de los demás, hagamos lo que sea necesario para poder volver a ello”, prosigue el técnico de Altosequan. Los demás tienen derecho a ser buenos, pero depende de nosotros ser mejores. Todavía tenemos nuestro destino en nuestras manos, no dependemos de nadie. Todo el mundo debería ser consciente de esto”.
Regularmente inconstante en las últimas temporadas, capaz de tiros bastante brillantes pero también de un bajo rendimiento notable, los residentes de Ile-de-France están navegando aún más en aguas turbulentas esta temporada. Tras un inicio de temporada fallido, habían sabido reponerse y recuperar el color, firmando cinco éxitos seguidos. Pero la Copa de Campeones pasó por ella, y la goleada sufrida en Nanterre ante el formidable Leinster (10-42) hizo daño y rompió el buen momento. Desde entonces, los jugadores de Laurent Travers nunca han tenido dos éxitos seguidos, ganando solo tres de sus últimos once partidos (Harlequins, La Rochelle, Brive y un empate en Castres), en todas las competiciones.
¿Cómo explicar semejante bajón? Una de las razones puede estar en toda la agitación extradeportiva que reina en torno al club de Ile-de-France. Algunos elementos clave abandonaron Ile-de-France el verano pasado, en particular Teddy Thomas, Georges-Henri Colombe, Yoan Tanga (los tres se fueron al Stade Rochelais), pero también la navaja suiza australiana Kurtley Beale, que regresó a los Waratahs. No todos los nuevos reclutas fueron satisfactorios (Woki, Wade, Tuivuaka, Grace...). El brutal anuncio del final de la carrera de Virimi Vakatawa, a principios de septiembre, también marcó a todo el club. Y la próxima renovación de la plantilla también podría ser disruptiva: salida de Laurent Travers como presidente del club, llegadas del inglés Stuart Lancaster y Frédéric Michalak, un vuelco en torno a Thibault Giroud al frente de la preparación física.
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Algunos argumentan que esta temporada 2022-2023 es una temporada de transición, de reconstrucción. ¿De ahí a perderse las etapas finales? Sería el primero desde la vuelta a la máxima categoría en la 2009-2010 del Racing, coronado en 2016. Ningún otro club, en este periodo, ha conseguido tener tanta regularidad a la hora de los partidos de playoff. Al comienzo de la temporada, el tercera línea Wenceslas Lauret nos dijo: “A veces debemos evitar mentirnos a nosotros mismos y enfrentar la realidad. Si quieres algo, tienes que darte los medios. Así es como llegaremos allí”.
Y el ex internacional con 27 selecciones a martillar: “Creo que hay una urgencia por ganar un trofeo. El presidente Jacky Lorenzetti pone muchos recursos para permitirnos evolucionar en buenas condiciones. Debemos honrar todo lo que hace. Al ganar un título. Hasta aquí parece complicado...
