Sería el primero. Una final entre dos jugadoras sin banderas (en respuesta al conflicto ucraniano, aún en curso), ya que están en liza las dos bielorrusas Victoria Azarenka y Aryna Sabalenka, este jueves en cuartos de final de Melbourne. Si el enfrentamiento entre Azarenka, en pleno renacimiento, diez años después de su título en Melbourne y Elena Rybakina (25ª), sorpresiva ganadora del último Wimbledon, parece indeciso, el de Sabalenka y Linette parece desequilibrado. Sabalenka destaca como la gran favorita este jueves ante la polaca Magda Linette, que se enamoró de Caroline García en octavos de final. También ganó fácilmente los únicos dos duelos entre ellas (6-1, 6-3 y 6-2, 6-1, cada vez en cancha dura).
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Sabalenka despidió sin temblar, el miércoles en cuartos a la croata Donna Vekic por 6-3, 6-2 en una hora. Sin embargo, la joven de 24 años había perdido cinco de sus seis encuentros anteriores con la croata. De la historia antigua. Nada parece perturbar a Bielorrusia. En modo apisonadora. Dominada en los octavos de final por Sabalenka, Belinda Bencic dijo a la prensa suiza: "Fue como un combate de boxeo entre un peso ligero y un peso pesado. Empecé bien, pero luego se volvió más y más agresiva y ya no pude contrarrestar su fuerza de ataque. La natural de Minsk es ahora la mujer a batir, tras las eliminaciones de Iga Swiatek, la número uno del mundo, el domingo, de la número tres del mundo Jessica Pegula o incluso de Caroline García, reciente ganadora del Masters y verdugo en la final… de Sabalenka.
Desde que perdió ante Lyonnaise, Sabalenka comenzó con un título en Adelaide 1, el 11 de su carrera en enero, antes de llegar a Melbourne para sobresalir en la competencia. Ahora tiene ocho victorias seguidas y dieciséis sets ganadores ganados consecutivamente desde el comienzo del año. Ella está llena de confianza. Sobre todo, el bielorruso ahora es bueno para el servicio. A pesar de su gran altura (1,82 m), era conocida como "la jugadora que ya no podía sacar". Finalmente parece haber solucionado sus problemas crónicos en esta área clave del juego.
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Según él, el problema no era mental, sino mecánico: "Hice todo para cambiar mi servicio. Todo. Durante mucho tiempo pensé que era un problema mental y estaba trabajando para encontrar un desbloqueo. La solución llegó cuando me di cuenta de que era mi gesto el que estaba mal. Buscamos diferentes soluciones con una biomecánica, remodelamos mi movimiento de saque y a partir de ahí comencé a encontrar mi nivel. Durante la temporada 2022, Aryna Sabalenka había cometido así un total de 440 dobles faltas, 151 más que la segunda peor camarera, una media de ocho dobles faltas por partido (55 partidos jugados, 33 victorias por 22 derrotas).
Tan cerca, tan lejos. En Adelaida, hace un año, encadenó notablemente 21 dobles faltas y acabó llorando su partido sacando con cuchara. Solo cometió cuatro contra Belinda Bencic, incluidos tres al comienzo del partido, y dejó solo un punto de quiebre para su oponente. Lo que marca la diferencia y lo que puede permitirle considerar desbloquear el contador de Grand Slam para el final de la semana.
