Karen Khachanov nunca había pasado de la tercera ronda en Melbourne en siete apariciones. De la historia antigua. El semifinalista del último US Open confirma su constancia en los grandes eventos y sueña con dar un gran golpe. Luego de dominar a Frances Tiafoe en cuatro sets, la rusa de 26 años superó al japonés Yoshihito Nishioka 6-0, 6-0, 7-6(4), en 2 horas de juego en los octavos de final.
También voló sobre sus cuartos de final. Hay que decir que se benefició del abandono de Sebastian Korda. Liderada por 7-6, 6-3, 3-0, la estadounidense tiró la toalla por una lesión en la muñeca derecha. Khachanov se enfrentará en cuartos de final al ganador del duelo entre Jiri Lehecka y Stefanos Tsitsipas, a quien nunca ha vencido en cinco enfrentamientos.
Todavía no es un ganador, pero a menudo se coloca en eventos importantes. El 20º del mundo se convirtió en Melbourne en el 50º jugador de la era Open en haber alcanzado los cuartos de final de todos los Grand Slams. Una etapa que también había alcanzado en Roland-Garros en 2019 y en Wimbledon en 2021, dominando ya a Sebastian Korda tras una gran pelea en cinco sets. También es el tercer jugador nacido después de 1990 en alcanzar los cuartos de final en cada torneo de Grand Slam después de Matteo Berrettini y Jannik Sinner.
A principios de noviembre de 2018, Karen Khachanov ganó el mayor título de su joven carrera en la capital francesa al vencer al monstruo Novak Djokovic bajo techo, en el Rolex Paris Masters. Era su cuarto título en el gran circuito. Lo último. El ruso se queda con dos derrotas en la final de los Juegos Olímpicos de Tokio 2021 y en Adelaida en 2022. Khachanov ama París. También brilló en el oeste de París. Octavo finalista en Roland-Garros en 2017 y 2018, alcanzó su primer cuarto de Grand Slam en 2019 Porte d'Auteuil.
Niño de origen armenio, hijo de médicos, Khachanov se hizo profesional en 2013, bañado en el deporte desde niño. Le debe mucho a su tío, el millonario Alexander Zavonts. Este último usó sus conexiones para conseguirle invitaciones a los principales torneos en Rusia. "Quería que progresara y obtuviera resultados antes de invertir en mí", le dijo a Le Figaro en 2019 en Montecarlo. Me ayudó porque el tenis es un deporte caro y me acompañó hasta 2016”. En particular, su tío lo puso en contacto con Vedran Martic, el ex entrenador de Goran Ivanisevic. El moscovita se fue a entrenar a Croacia a los 15 años, antes de colaborar con Galo Blanco en Barcelona. Ha vuelto a trabajar desde finales de 2017 con Martic.
El paralelo es necesariamente tentador. Alto y flexible (1,98; 88 kilos), armado con un gran golpe de derecha, el joven ruso es a menudo comparado con su compatriota Marat Safin, ex número uno del mundo y doble titular de Grand Slam. "Es un honor que me comparen con él. Pero nuestras técnicas son diferentes. Con su pésimo saque y su formidable derecha ejecutada con sobrada preparación, el ruso sí se parece a Del Potro, su ídolo absoluto con una gran talla al que también había derribado en los octavos de final de Roland-Garros 2019.
Casado desde 2016 con Veronika Shkliaeva, a quien conoció hace unos años en un aeropuerto al golpearla accidentalmente con un carrito de equipaje, Karen Khachanov tuvo a su primer hijo a los 23 años. Una edad bastante temprana para un tenista de alto nivel.
