La primera piedra del imperio comercial de Michel Ohayon también amenaza con caer. Camaïeu fue liquidado; Go Sport, Gap y La Grande Récré fueron adquiridas por rivales en el tribunal comercial tras declararse en quiebra; la empresa Cafés Legal fue vendida antes de correr esta desastrosa suerte. Ahora es el turno de las 25 Galerías Lafayette, propiedad del empresario bordelés, y de sus empleados, que esperan con preocupación que se determine su suerte. Este miércoles, el Tribunal de Comercio de Burdeos examina el proyecto de plan de salida del procedimiento de salvaguardia para estas empresas, que emplean a más de 1.000 trabajadores. Los jueces tendrán hasta el 22 de febrero para decidir su suerte.
La cuestión tiene una fuerte dimensión política, ya que estos grandes almacenes están anclados en los territorios de Agen, Bayona, Caen, Rouen e incluso Lorient. También es delicado para la imagen del grupo Galerías Lafayette, que vendió estas 25 tiendas de bajo rendimiento. El grupo probablemente no esperaba tal debacle cuando, en 2018 y 2021, Michel Ohayon recuperó los activos comerciales, que operaban en afiliación (franquicia) a través de la empresa Hermione Retail, y compró inmediatamente todos los locales. Todo está agrupado en su Financière Inmobiliaria de Burdeos (FIB), también en quiebra.
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En aquel momento, la ambición declarada del sexagenario era revitalizar los negocios del centro de las ciudades pequeñas y medianas. Cinco años después, la desilusión es total. La apertura de un procedimiento de salvaguardia se decide en febrero de 2023 para todos estos 25 grandes almacenes. Una buena parte de ellos necesitan importantes renovaciones, algunos de ellos en "estado crítico", los alquileres son elevados, no hay inversiones y el endeudamiento aumenta, según informan representantes del personal y otros observadores del sector.
Por parte de Michel Ohayon, preferimos guardar silencio. Y con razón, las próximas semanas prometen ser decisivas. El proyecto de plan de salida del procedimiento de salvaguardia que elaboró para conservar el control de los 25 grandes almacenes sufrió un primer revés con su rechazo por parte del Comité Social y Económico (CSE) de los grandes almacenes la semana pasada. Este dictamen es ciertamente consultivo, pero debería pesar en su análisis por parte del Tribunal de Comercio. ¿En cuestión? Las medidas económicas y financieras previstas por el empresario para intentar mantener vivas las tiendas se consideran poco realistas. Los sindicatos temen un desplome similar al que han sufrido las otras marcas que ha comprado Bordeaux. "Este plan es catastrófico, no es grave", afirma el abogado de los empleados, Stéphane Kadri. Por ejemplo, prevé un aumento de la facturación del 11% a partir de 2024”.
Michel Ohayon exige sobre todo a los acreedores, principalmente proveedores, una condonación del 70% de su deuda y, para el 30% restante, un pago a lo largo de diez años, según el abogado de los empleados. Estos acreedores pueden negarse a cumplir. Una vez más, el grupo Galeries Lafayette está en primera línea: como principal proveedor, la marca recibe regalías por el uso de su marca. Las cuentas por cobrar totales ascienden a 49 millones de euros desde 2018, según nuestra información.
De hecho, todas las partes están pensando principalmente en el próximo paso. O el tribunal da luz verde al plan de salvaguardia y Michel Ohayon, que por el momento no ha manifestado ningún deseo de vender, consigue mantener a flote sus tiendas o incluso relanzarlas. Pero algunos observadores creen que “esto equivaldría a dar un paso atrás para saltar mejor”.
O el tribunal rechaza el plan. Las tiendas quedarían entonces en quiebra con vistas a su venta. Sin embargo, resulta difícil encontrar comprador para estos negocios con una superficie de 2.000 a 4.000 m2 ubicados en el centro de localidades pequeñas y medianas, que han estado desatendidos en los últimos años. La disminución de la población, la fuerte competencia de los centros comerciales periféricos y el aumento del comercio en línea son factores que contribuyen al debilitamiento de los negocios del centro de la ciudad, desde boutiques hasta grandes almacenes. Además, el grupo Galeries Lafayette sigue repitiendo que no tiene intención de recuperarlos. La marca, que inicialmente tenía previsto mantener un anclaje territorial con estas tiendas, ha iniciado una estrategia de reorientación de su actividad en las mayores ciudades.
Suficientes para suscitar serias preocupaciones en las comunidades locales: en un momento en que los cargos electos locales y el Estado están aumentando las iniciativas para mantener la actividad comercial y así revitalizar los centros de las ciudades, los cierres serían una muy mala señal. “Para nosotros es un tema extremadamente serio”, explica Clémence Brandolin-Robert, primera teniente de alcalde de Agen, que debate periódicamente este tema con Bercy. Este es un gran problema para la dinámica comercial y territorial. La gente viene al centro porque están las Galerías Lafayette”. En Agen se encuentra uno de estos grandes almacenes en pleno centro. Si se vende este negocio, “el riesgo es tener una verruga inmobiliaria en el centro de la ciudad. ¿Qué haríamos para reformar 3.000 m2?”, se preocupa el teniente de alcalde, que, sin embargo, se muestra confiado, porque la tienda de Agen ha sido renovada.
