Récord a batir en el Campeonato Mundial de Resistencia (WEC): esta temporada, nada menos que 14 fabricantes se alinean al inicio de las ocho pruebas de la competición (incluida la primera, este fin de semana, en Qatar). De estos 14 fabricantes, nueve pertenecen a la categoría reina de los Hypercar, que sólo reúne prototipos: se trata, respectivamente, de Ferrari, Lamborghini, BMW, Alpine, Peugeot, Toyota, Porsche, Cadillac e Isotta Fraschini. Los otros cinco fabricantes compiten en la categoría GT (Gran Turismo), coches deportivos originalmente reconfigurados especialmente para carreras de resistencia. “Este entusiasmo por parte de los fabricantes no es fruto del azar”, subraya Frédéric Lequien, director general del WEC. Con este campeonato, los fabricantes encuentran un formato que les conviene, con atractivo deportivo, visibilidad, una forma de trabajar en el diseño de los coches y presupuestos razonables. » Aunque oficialmente no circulan cifras, el presupuesto medio de un equipo ronda los 25 millones de euros. En comparación, en la Fórmula 1 subimos a más de 200 millones de euros.
El atractivo deportivo reside en gran medida en el “equilibrio de rendimiento” establecido por la organización del WEC. En pocas palabras, se establecen límites para la potencia, el peso y la aerodinámica de los coches, entre otras cosas. De tal manera que no hay ningún equipo que domine escandalosamente a los demás, a diferencia de lo que ocurre en la F1. El año pasado, por ejemplo, mientras Toyota ocupaba el primer puesto en la clasificación de constructores, las 24 Horas de Le Mans (la carrera más emblemática del campeonato) fueron ganadas por Ferrari, que regresaba a Sarthe después de cincuenta años de ausencia.
Otro límite previsto por el WEC se refiere al personal, con un umbral que no debe superarse de 25 personas por coche. Sabiendo que estos coches (con una velocidad máxima de 350 km/h en la categoría Hypercar) son un concentrado de alta tecnología. “Es muy sencillo: las carreras de resistencia siempre han servido como laboratorio para que los fabricantes probaran innovaciones que luego se convirtieron en estándar”, continúa Frédéric Lequien. Así, los faros antiniebla, los frenos de disco, el motor turbo o, más recientemente, la hibridación se probaron por primera vez en las 24 Horas de Le Mans. »
En cuanto a la organización del campeonato, Frédéric Lequien dirige Le Mans Endurance Management: con unas cincuenta personas, la empresa promotora del WEC es a su vez una emanación del Automobile Club de l'Ouest (ACO), organizador de las 24 Horas de Le Mans (dirigida por Pierre Fillon). Ambos están en contacto directo con la Federación Internacional de Automovilismo (FIA), de la que dependen las distintas competiciones (F1, WEC, Campeonato del Mundo de Rally, etc.). Por eso la resistencia tiene una comisión dentro de la FIA, con Richard Mille, el famoso relojero, como contacto de referencia.
En cualquier caso, corresponde a Le Mans Endurance Management organizar las ocho carreras que se sucederán hasta principios de noviembre (después de Qatar, pasaremos por Italia, Bélgica, Francia, Brasil, Estados Unidos, Japón y Baréin). . Frédéric Lequien y sus equipos tratan directamente con los países anfitriones, que pagan una cuota de inscripción para albergar la competición. En cuanto a los derechos televisivos, es un socio, In Front, el que negocia con las emisoras. “Un fenómeno importante en los últimos años es el auge de las redes sociales y no nos quejamos de ello”, continúa Frédéric Lequien. Es un vector en perpetua agitación para comentar nuestras noticias. »
Otra señal de que la audiencia del WEC sigue creciendo: cada vez hay más ex pilotos de F1 que cruzan espadas en la resistencia. Y esto bien podría suscitar vocaciones: cuando preguntamos a los futuros campeones, ya no sueñan tan abrumadoramente con la Fórmula 1, conscientes de las ventajas de la resistencia. Entre los argumentos contrarios al automovilismo, algunos son recurrentes, como la inflación de las emisiones de carbono. A este respecto, el CME recuerda inmediatamente que ha sistematizado el uso de vehículos híbridos, utilizando exclusivamente biocombustibles. Esto supone un 70% menos de emisiones en comparación con los coches que funcionan con combustibles fósiles.
Este año, si tenías previsto asistir a las 24 Horas de Le Mans a mediados de junio y aún no has ocupado tu plaza, es un poco tarde. Desde los primeros días de alquiler, hace unas semanas, el medidor estaba completamente lleno. Confirmando el estatus de gran espectáculo popular de las carreras de resistencia, capaz de reunir tanto a aficionados como a familias enteras.
