Visto desde Francia, en continuo déficit durante décadas, el panorama es de ensueño: Irlanda generará un superávit presupuestario de 10.000 millones de euros este año. Y esto debería continuar incluso en los próximos años, tanto que el superávit acumulado podría alcanzar los 65.000 millones de euros en 2026.
Un resultado para poner verde de envidia a cualquier país europeo, y que se debe principalmente al atractivo fiscal del estado insular. Su tipo reducido del impuesto de sociedades (12,5% frente al 25% en Francia por ejemplo) ha animado a muchas grandes multinacionales a instalar su sede europea en Dublín.
Muchos gigantes digitales (Apple, Google, Meta, etc.), pero también empresas farmacéuticas, como Pfizer, cuya actividad ha aumentado considerablemente debido a la pandemia de Covid-19. El impuesto de sociedades debería aportar a Irlanda unos 25.000 millones de euros este año, una cantidad superior al 7% en un año. Además, para Dublín, el Brexit es ahora un nuevo activo para atraer empresas extranjeras.
Para el gobierno irlandés, surge ahora la cuestión de cómo utilizar estos excedentes masivos. Un problema de rico, pero un problema al fin y al cabo. Porque este tesoro conlleva unas expectativas inmensas, cada uno con su propuesta. El Ejecutivo irlandés ya ha anunciado que destinará parte de estos ingresos a dos fondos de próxima creación: un fondo soberano, es decir, un fondo de reserva a largo plazo, y un fondo de inversión pública, destinado a garantizar el gasto en recursos clave proyectos de infraestructura incluso frente a una recesión económica.
Pero ya, estos planes no son unánimes. Mientras que el ministro de Finanzas irlandés, Michael McGrath, quisiera reservar parte de estas sumas para cubrir el futuro aumento del gasto relacionado con el envejecimiento de la población, algunos, particularmente en la oposición, piden que esta ganancia inesperada se gaste de inmediato para hacer frente a la crisis. Vivienda sin precedentes que golpea al país.
“La dificultad es que la economía está casi en pleno empleo, por lo que simplemente no hay gente disponible para construir viviendas u otro tipo de infraestructura”, subraya el profesor Alan Barrett, director general del Dublin Institute for Economic and Social Research, BBC. Esto podría conducir, según el economista, a una “inflación salarial, porque simplemente no hay trabajadores disponibles”.
El ejecutivo irlandés también ha planteado la idea de utilizar este golpe de suerte para repagar parte de la deuda irlandesa, lo que no convence a la oposición. Algunas voces sugieren lo contrario para aprovecharlo para aumentar el presupuesto del ejército, otras para financiar la transición climática.
En un artículo publicado el pasado mes de junio, The Irish Times cita otra idea, más absurda y que el propio periódico considera "improbable": los ingresos del futuro fondo soberano podrían hacer posible la adquisición de un club de fútbol, como han hecho con Qatar. Paris Saint-Germain, Emiratos Árabes Unidos con el Manchester City o Arabia Saudí con el club inglés Newcastle.
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El debate, que promete ser encarnizado, no ha hecho más que empezar. El próximo gran paso está programado para el 10 de octubre, cuando se presente el presupuesto de 2024: el ministro de finanzas de Irlanda debe anunciar cuánto invertir en cada fondo para la próxima década. Y el tema debe estar en el centro de la próxima campaña para las elecciones generales, previstas para marzo de 2025, para las que el partido de oposición de izquierda Sinn Féin lidera las encuestas.
