En el pasado, los franceses traían pescado y prendas de punto de lana de Islandia. Hoy son más novelas, seis de las cuales se publicaron en sólo un mes. Sobre las prendas de punto, el escritor Jon Kalman Stefansson cuenta una anécdota. La palabra para designarlas en islandés es “peysa”, porque los pescadores bretones que querían una gritaban a los criadores de ovejas: “¡Campesinos!”.
Si este novelista se publica en Francia es gracias al editor Jean Mattern. “Todo empezó con una invitación de las autoridades islandesas a un festival literario en 2008”, dijo este último durante una recepción en la residencia del embajador de Islandia en París. A continuación, el editor asistió a una lectura pública a cargo de Jon Kalman Stefansson. Mi submarino amarillo (ediciones Christian Bourgois), publicada el 4 de enero, su novena novela traducida al francés, es una de las grandes tiradas de esta temporada literaria: 35.000 ejemplares.
Cuando se le pregunta por estas novelas que brotan como un géiser, seis entre el 3 de enero y el 2 de febrero, el escritor responde que su país “desperta la curiosidad de la gente. Y ha sido así durante muchísimo tiempo”. My Yellow Submarine cuenta la historia de crecer en la Islandia de los años 60 y 70, en una isla fascinada por la cultura pop estadounidense y británica. Según el largo recorrido por las librerías realizado por su autor, el público francés siente hoy el mismo afecto por esta literatura del extremo norte del Atlántico.
Este exitoso autor viaja con su esposa, la también novelista, la periodista Sigridur Hagalin Björnsdottir, que acaba de publicar Erupciones, amor y otros cataclismos (ediciones Gaïa). La historia de una vulcanóloga que tiene una relación extramatrimonial durante una crisis nacional, una erupción volcánica por supuesto. “Durante mucho tiempo fuimos sólo pescadores y pastores”, explica. Mientras ustedes hacían revoluciones, representaban obras de teatro, construían catedrales, nosotros estábamos en el frío y contándonos historias”.
Pero ¿por qué atraen a los franceses? Ya sean los thrillers de Arnaldur Indridason (Los parias, estrenada el 2 de febrero), las ficciones escalofriantes como las de Thora Hjörleifsdottir (Magma, jueves) y Eva Björg Ægisdottir (El clan Snæberg, viernes), o novelas históricas como esta de Hallgrímur Helgason ( Sesenta kilos de sol, jueves)...
“Los lectores franceses simplemente disfrutan leyendo historias hermosas. Narrativa, en general muy bien escrita”, afirma el traductor Éric Boury. Lo sabe mejor porque ha trabajado en cuatro de las seis novelas en cuestión. "Estas son buenas historias contemporáneas, que se basan en el pasado: la historia más o menos reciente de la sociedad islandesa pero también su antiguo patrimonio cultural".
Este traductor de 56 años es muy conocido en los círculos literarios islandeses. En casa del embajador de Islandia, Jon Kalman Stefansson bromeaba: “Mis libros están mejor en francés (...). Los islandeses están empezando a aprender francés para poder leer las traducciones de Eric”. Lo cierto es que en 2023 Francia se convertirá en el primer país, por delante de Alemania, en solicitar asistencia de traducción al Centro de Literatura Islandesa.
“El Estado islandés ayuda mucho en la distribución de nuestras novelas”, subraya la embajadora en París, Unnur Orradottir-Ramette, entrevistada por la AFP. “El interés por Islandia despegó con la música de Björk en los años 90. Hoy en día, nuestra literatura se beneficia de ello. Y me divierte ver libros islandeses expuestos en librerías o leídos en los trenes”.
Incluso el Primer Ministro se involucró. Para promocionar Reykjavik, el thriller coescrito con el escritor Ragnar Jonasson que se publicó en francés, Katrin Jakobsdottir pasó un día en París en octubre... “en privado”.
