Debió ser la experiencia de su vida para cientos de pasajeros. El 1 de noviembre debían embarcarse en Estambul para iniciar un viaje de tres años a bordo de un crucero y recorrer el mundo. La promesa de la empresa Life At Sea Cruises, filial de la compañía turca Miray Cruises, fue hermosa. Embárcate en el crucero más largo del mundo, es decir, recorriendo más de 200.000 kilómetros, atravesando los siete continentes, haciendo 382 escalas y visitando 140 países. Un viaje extraordinario por el que algunos clientes han pagado decenas, incluso cientos de miles de dólares. Pero el sueño terminó de repente: después de varias semanas de espera, la compañía ha cancelado oficialmente la salida... por falta de barco.
Un shock para los pasajeros que ya habían elegido su camarote entre los 111 del barco. Porque algunos han dejado el trabajo y la vivienda para ser parte de la aventura. "Muchas personas no tienen a dónde ir y algunas personas realmente necesitan su reembolso; no es bueno", dijo uno de ellos a CNN. La línea de cruceros ciertamente se ha comprometido a reembolsar a todos sus clientes... Excepto que la mayoría tendrá que esperar varios meses antes de volver a ver el color de su dinero. De hecho, Miray Cruises ha anunciado que realizará los pagos en cuotas mensuales, desde mediados de diciembre hasta finales de febrero.
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¿Fin de la pesadilla? No necesariamente: algunos pasajeros siguen atrapados en Estambul, el punto de partida original del crucero. La compañía dijo que les pagaría el alojamiento hasta el 1 de diciembre y los vuelos de regreso. No es suficiente para tranquilizar a quienes se encuentran sin hogar tras este naufragio. En esta historia, se puede al menos acusar a la compañía Miray Cruceros de una falta real de transparencia. La salida, que debía tener lugar el 1 de noviembre, se pospuso primero diez días y se trasladó a Ámsterdam, antes de posponerse al 30 de noviembre, saliendo aún de la capital de los Países Bajos. Desgraciadamente: Mientras tanto, el 17 de noviembre se informó a los pasajeros que el crucero simplemente había sido cancelado.
¿Pero qué pasó? Inicialmente, la empresa debía operar el barco MV Gemini. Pero resultó ser demasiado pequeño. Por ello decidió adquirir otro barco, el MV Lara (también conocido como AIDAaura), con capacidad para 1.266 pasajeros. Se espera que la venta se cierre a finales de septiembre para permitir a la línea de cruceros renovar el transatlántico y ponerlo en servicio el 1 de noviembre. Esto sin contar con varias idas y vueltas, una de las cuales fue significativa: el barco en cuestión había sido comprado entretanto por otra compañía de cruceros, la chipriota Celestyal Cruises, como se anunció el 16 de noviembre. En cuestión ? La retirada de varios inversores de Life At Sea Cruises, bloqueando la adquisición del barco.
Internamente, la sociedad turca ha demostrado una comunicación caótica y contradictoria. Comenzó el 17 de noviembre con un vídeo de Kendra Holmes, directora ejecutiva de Life At Sea Cruises. Este último confirmó a los pasajeros que el crucero no se realizaría. Luego, dos días después, Vedat Ugurlu, propietario de Miray Cruises, dijo por su parte que la compañía todavía estaba buscando un crucero. Y esto a pesar de la retirada de los inversores que "se negaron a seguir apoyando [a la empresa] debido a los disturbios en Oriente Medio", afirmó. Ante un tercer comunicado de prensa del director de operaciones, quien a su vez confirmó la cancelación del crucero. "Si bien todos estamos decepcionados y frustrados por no navegar esta vez, es importante para nosotros que en general sea positivo acerca de su experiencia con nosotros", se lee. "[We] todavía esperamos que Miray pronto tenga una opción que considerar".
No fue suficiente para aliviar a los viajeros que expresaron su sorpresa a CNN. “Había planeado los próximos tres años de mi vida para vivir un viaje extraordinario, y ahora no me queda nada”, dijo uno de ellos, que no quiso revelar su nombre para obtener su reembolso. “No sé qué rumbo va a tomar mi vida”, dijo otro, también anónimo. "Trabajé los últimos ocho meses para realmente poner todo en orden, organizar mi vida y poder llegar allí", dijo una tercera pasajera, Keri Witman, entrevistada por el Cincinnati Enquirer, un medio de comunicación local estadounidense. "Fue realmente una gran decepción descubrir que no iba a funcionar". Este último había reservado una cabaña en abril de 2022 y pagó 32.000 dólares.
"La compañía parece no tener en cuenta lo que le ha hecho a nuestras vidas", dijeron otros pasajeros. Todo el mundo lamenta un verdadero despilfarro, ya sea financiero o humano. Kendra Holmes, ex directora ejecutiva de Life At Sea Cruises (que luego renunció) una vez planteó la posibilidad de un nuevo crucero alrededor del mundo con otra compañía, HLC Cruises, proponiendo que los clientes decepcionados de Life At Sea Cruises fueran "transferidos" a la nueva compañia. Y que podrán navegar en un barco durante tres o cuatro meses, mientras esperan el inicio de otro largo crucero. Una propuesta que, también por falta de barco, también fracasó...
