Desde hace tres décadas, el avión es el símbolo de los sueños accesibles, una ventana abierta a horizontes lejanos. Pero en un mundo donde cada litro de combustible cuenta y donde la huella de carbono se está convirtiendo en una preocupación inevitable, la multiplicación de las ofertas de precios cambia la situación y, en ocasiones, hace perder viajeros. Una constante permanece: en este cielo repleto de opciones, el pasajero necesita claridad más que nunca.
Escena retrospectiva. Si los viajes aéreos, en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, eran un privilegio reservado a una élite, se avecinaba una transformación radical. La metamorfosis está precedida por aviones a reacción como el De Havilland Comet y el cuatrimotor Boeing 707, joyas de la ingeniería con viajes cada vez más rápidos y cada vez más pasajeros. En Air France, gastamos mucho para el cliente que se ha convertido en rey, ofreciéndole menús a bordo elaborados por chefs estrella. Pero el azul sigue siendo un sueño lejano para muchos. Luego llegó 1978, un año crucial para la aviación civil estadounidense. La “Ley de Desregulación de las Líneas Aéreas”, una ley para desregular el transporte aéreo comercial, firmada por el presidente Jimmy Carter, rompe las barreras arancelarias y permite viajar a la clase media, una revolución. Los recién llegados, como Southwest Airlines, están bajando los precios hasta en un 30%. El contagio de las low cost llegó a Europa en los años 90, Ryanair y easyJet entraron en escena y cambiaron para siempre la forma de volar. Las tarifas siguen bajando, los aeropuertos secundarios se están llenando y una nueva generación se da cuenta de que los billetes de avión están a su alcance. Este movimiento tiene eco en Asia y África, donde están surgiendo nuevas empresas y nuevos aeropuertos, que acortan distancias y conectan mundos.
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Se trata entonces de la aparición de la desagregación, que consiste en desglosar el coste del billete en elementos separados, permitiendo a los viajeros pagar sólo por los servicios que necesitan. Como explica a Le Figaro Paul Chiambaretto, director de la cátedra Pegase de la Montpellier Business School (leer más abajo), esta práctica, iniciada a principios de los años 2000 por las compañías de bajo coste, marca un punto de inflexión. “Con un clic, los precios básicos se volvían mucho más atractivos que los de la competencia y, sobre todo, aparecían en los primeros puestos de los comparadores de agencias de viajes o webs, ya que eran más baratos. El discurso no carecía de interés: desglosar el precio del billete permitía cobrar sólo por lo consumido y era también una forma de reducir el desperdicio a bordo. »
Por otro lado, las compañías tradicionales siguen ofreciendo un billete con todo incluido a un precio único y superior. Pero no por mucho. A mediados de la década de 2000, Air France, Lufthansa y British Airways se vieron obligadas a adaptarse ofreciendo a su vez tarifas desglosadas, tarifas a la carta. Este cambio abre el camino a una nueva era, la de la personalización de los viajes. ¿Hay que culpar a un pasajero que en un vuelo de medio radio no necesita facturar su maleta, que no quiere catering a bordo, ni elige asiento y prefiere pagar menos por su billete? “Este nuevo estándar de distribución de la oferta tiene un límite: la legibilidad del precio”, admite Pascal de Izaguirre, presidente de la Federación Nacional de la Aviación y sus Oficios (Fnam), que representa el 95% del transporte aéreo francés. Lo que nos hace preguntarnos: ¿los viajes en avión están volviendo a ser elitistas? “Es un problema real”, admite el que también es presidente de Corsair. El transporte aéreo debe seguir siendo accesible al mayor número de personas posible. » Paul Chiambaretto subraya en este sentido: “Todas las encuestas a los consumidores revelan que el criterio número uno para la elección de los pasajeros es el precio. » Antes que la seguridad a bordo… “Ryanair, por ejemplo, en vuelos de corta y media distancia, lo ha entendido muy bien. ¡La compañía irlandesa incluso consigue separar a los pasajeros que viajan juntos (incluso a los niños con sus padres) para obligarlos a pagar más para sentarse uno al lado del otro! Se supone. » Al igual que otras compañías de bajo coste, Ryanair ha llevado el concepto aún más lejos con tarifas para casi todo: embarque prioritario, equipaje adicional o incluso una simple pequeña botella de agua (cobra 2,50 euros en easyJet o XL Airways…).
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A pesar de todo, esto no impide que las empresas de bajo coste ganen dinero con todas estas actividades llamadas auxiliares, los costes auxiliares. Según un estudio global realizado por IdeaWorks (consultoría de aviación), estos ingresos asociados se encuentran incluso en el centro de su facturación, con un peso de 118 mil millones de dólares en 2023, o casi el 15% de sus ingresos totales (frente al 6,7% hace diez años). Nada de esto en Air France. Pero la aerolínea nacional, además de sus cuatro clases, ofrece ahora hasta cuatro precios diferentes en Economy, incluyendo o no equipaje facturado, selección de asiento, o modificación del billete... Se ofrecen dos precios en Premium Economy y otros dos también en los negocios. Tendrás que acostumbrarte a prestar atención a lo que incluye el precio mostrado, para poder sumar correctamente los precios de los servicios que deseas para tu viaje. Y los costes adicionales podrían aumentar aún más sin que el pasajero encuentre ningún beneficio inmediato.
La transición ecológica se está acelerando y los gobiernos están cada vez menos dispuestos a dejar al sector de la aviación fuera de sus planes verdes. Impuestos medioambientales, cuotas de emisiones y regulaciones cada vez más estrictas forman parte ahora del plan de vuelo. Los transportistas han advertido que tendrán que aumentar sus precios. Pero aquí está: un informe de la Cátedra Pégase sobre la aceptabilidad de las innovaciones verdes en el transporte aéreo, publicado el pasado mes de mayo, muestra que sólo el 56,5% de los franceses están dispuestos a pagar más para volar con una compañía que utilice tecnologías más avanzadas. . Pero no estoy seguro de que, en este último punto, los pasajeros tengan elección. Las aerolíneas tradicionales deben explicar claramente a los pasajeros que ahora tendrán que pagar más para aprovechar todas las ofertas incluidas anteriormente.
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Profesor de la Montpellier Business School y director de la cátedra Pégase, dedicada a la economía y la gestión del transporte aéreo, Paul Chiambaretto recuerda la creciente individualización de las compañías aéreas.
EL FÍGARO. - En dos décadas, los pasajeros parecen estar dispuestos a hacer cualquier cosa para volar pagando lo menos posible. Cómo llegamos aquí ?
Pablo CHIAMBARETTO. -El transporte aéreo se ha convertido en una mercancía, los pasajeros optan por el más barato, sobre todo porque los viajes más populares son vuelos nacionales y de media distancia, distancias en las que las condiciones de viaje son aproximadamente equivalentes. La cuestión del confort y de la calidad del servicio surgirá más en los vuelos de larga distancia, donde un servicio “seco”, es decir sin más petición que subir a bordo, es un poco más problemático. ¿Quién se va al otro lado del mundo sin maleta?
Precisamente, tener que pagar tu equipaje con una empresa tradicional te da la sensación de perder un derecho...
De hecho, estos juegos de optimización de tarifas conducen a una situación compleja en la que el pasajero es el gran perdedor. Porque este último no domina todas las sutilezas entre lo que las compañías incluyen o no en el precio de un billete.
¿Ha disminuido la oferta cualitativa de las empresas?
No, incluso ha mejorado. Por otro lado, los criterios están evolucionando. A bordo, la comida es perfectamente adecuada, hay wifi y sistemas para recargar el teléfono, lo que antes no existía... Sólo la política de equipaje se ha deteriorado significativamente, y son las compañías low cost las que se benefician de ello. Para otros, lo único que pueden hacer es igualar los precios y, por tanto, también desglosar su billete. Los transportistas tradicionales deben explicar claramente que ahora tendrás que pagar más para aprovechar todas las ofertas incluidas anteriormente. Es un equilibrio que se debe lograr entre agilidad en la fijación de precios, poder enfrentar la competencia y mostrar simplicidad para retener a los clientes.
¿Nos dirigimos hacia una complejidad aún mayor de los precios?
Sí, con la llegada de opciones medioambientales. Imagínense, nuestro pobre pasajero que tendrá que saber cuánto pagará finalmente por su vuelo con su maleta en la bodega, su biocombustible, su elección de asiento... Al sector aéreo le gusta la complejidad. Pero las reglas están en constante evolución. Y tal vez las empresas den marcha atrás en el tema. Por el momento, las opciones “verdes” no están teniendo un éxito floreciente.
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