Lunes 21 de noviembre de 2022. Centro de prensa en Doha. El reloj marca las 4:18 p.m. en Qatar y Lionel Messi sube al escenario frente a una sala repleta para su única conferencia de prensa de la Copa del Mundo. Hace treinta minutos que no queda un lugar libre, periodistas de todo el mundo están allí, impacientes por interrogar, escuchar y vislumbrar la leyenda antes de que la Albiceleste entre en competición el día siguiente contra Arabia Saudita. Algunos compañeros esperan una foto de recuerdo. El ambiente es irreal. “Debemos hacer realidad nuestro sueño”, dice el rosarino, en un discurso acordado pero movilizador, que surgirá del ejercicio mediático entre los aplausos de ciertos colegas sudamericanos en trance. El escenario está preparado. Presión loca. La espera excesiva. El desafío fabulosamente emocionante.
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24 horas después, Argentina perdió los pies ante la selección saudí de Hervé Renard (1-2) en un comienzo catastrófico del Mundial en el césped del suntuoso estadio de Lusail... antes de que Messi y sus gladiadores regresaran como héroes para levantar el título. Trofeo codiciado tras una final homérica contra la selección francesa (3-3, 4 a 2) el 18 de diciembre. Con siete goles y tres asistencias en su haber durante el primer Mundial disputado en invierno, dos de ellos contra los Bleus de Kylian Mbappé, autor de un hat-trick, el legendario número 10 toca el Grial por primera (y sin duda última) vez. de su carrera y cumplió su misión. Argentina ganó su tercera estrella después de 1978 y 1986 y la Pulga entró definitivamente en el corazón de su país. Junto a Diego Maradona, el otro semidiós de los “hinchas” sobreexcitados.
Por sus notables actuaciones, a una edad avanzada (tenía 35 años en Qatar), Lionel Messi (178 partidos internacionales, 106 goles) recibió el lunes su octavo Balón de Oro (2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021). velada en el Théâtre du Châtelet de París. Lógico y esperado. Al llevar a su nación al techo del mundo, en su quinta participación en la competición más importante (tiene el récord de 26 partidos jugados en la historia de la Copa del Mundo), el sedoso zurdo cumple todos los requisitos y registra otro Poco más en la leyenda al suceder a Karim Benzema, ganador el año pasado. Sus actuaciones de mal gusto en el Paris SG, incluida una vergonzosa eliminación en octavos de final de la Liga de Campeones contra el Bayern de Múnich, al final sirvieron de poco. El Mundial lo aplasta todo. Y es bastante normal que la mayor recompensa individual se la lleve el mejor jugador tras un mes de lucha, tensión y suspenso. Sencillo. Básico. En 2023, Messi domina los debates por el 67º Balón de Oro de la historia, con un amplio voto a su favor de los 100 periodistas especializados que representan a los 100 primeros del ranking de la FIFA. El suspenso no existía.
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El exjugador del FC Barcelona y del Paris SG, ahora prerretirado en el Inter Miami, supera ampliamente a Erling Haaland, autor de un hat-trick histórico con el Manchester City (Premier League, Champions League, FA Cup) y a Kylian Mbappé, fabuloso en Mundial con tres goles en la final y máximo goleador de la competición. El impacto global de la victoria en Qatar, su actuación a lo largo del Mundial donde dirigió una selección sin duda menos talentosa que las otras naciones pero con un estado de ánimo extraordinario con valentía y devoción por todos lados, habrán superado a la fabulosa temporada del noruego y la cifra del francés, su compañero en París, al que al final sólo le faltó estar en el campamento ganador en Doha... Un resumen de toda la belleza y la dramaturgia del deporte de alto nivel. Algunos criticarán la coronación de Messi, que llegó como una estrella a París y se fue por la puerta de atrás el verano pasado, con un comportamiento y un rendimiento que no estuvieron a la altura de las inmensas expectativas, pero en el campo, los afortunados que asistieron a sus actuaciones como Un majestuoso director de orquesta en Qatar evocará estos momentos suspendidos hasta el final de sus vidas. El futbolista marcó su época. De las estampas más bellas. La de los señores y los más grandes. Para siempre.
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En la historia del fútbol, digan lo que digan, Lionel Messi está ahora en lo más alto, por su consistencia (8 Balones de Oro en 19 temporadas), sus títulos (Mundial, Copa América, 4 Ligas de Campeones), 12 títulos nacionales. …), sus goles y su impacto en el juego. A sus 35 años el pasado invierno, fue blanco de ataques en cada encuentro, tuvo que enfrentarse a dos o incluso tres oponentes tan pronto como tuvo el balón, y si el arbitraje se lo concedía Con cierta generosidad, Messi hizo llorar a mexicanos, polacos, australianos, holandeses, croatas y franceses. Todos estaban avisados, conocían sus gestos, sus regates y sus llamadas. En vano. En la cima de su arte, una leyenda sigue siendo intocable, como Michael Jordan, Tiger Woods o Roger Federer, por nombrar algunos.
Dentro del estado gaseoso, el enclenque argentino (1,69 m, 67 kg), en un fútbol moderno cada vez más musculoso, musculoso y decatleta, cumplió su misión como un legendario Diego Maradona en 1986 con la Albiceleste. ¿Suficiente para cerrar definitivamente el debate entre los dos ídolos argentinos? No es seguro. Esto es también lo que le da el encanto y la sal al deporte número uno del mundo. Solista excepcional y hombre de pocas palabras, el ocho veces ganador del Balón de Oro, que cumplirá 39 años en el próximo Mundial de 2026, está empujando el cursor hacia estándares que ahora son difíciles de alcanzar. Entre el sueño, el respeto y el éxtasis. Pero sobre todo para siempre en la leyenda.
