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¡Qué regreso! Anunciada moribunda desde hace muchos meses, Inglaterra despertó en el mejor momento, este sábado, al derrotar - con enorme corazón y abnegación - a Irlanda (23-22), en un Twickenham en ebullición. Desde el inicio del partido, los jugadores de Steve Borthwick marcaron un ritmo frenético, mostrando su poderío en todas las zonas de contacto. El problema es que les faltó realismo y no supieron demostrar su dominio, incluso llegaron al descanso perdiendo (8-12). Pero demostraron una enorme fuerza de carácter para derrocar a los irlandeses, que aspiraban a un segundo Grand Slam consecutivo en el torneo. El “Crunch” del próximo sábado, en Lyon, contra los Bleus promete ser épico.
Sin duda el hombre del partido. Ben Earl, tercera línea del Xv de la Rose, brindó un partido titánico este sábado. Duro, omnipresente, ya sea con balón en mano o en defensa, el jugador sarraceno se multiplicó en los cuatro rincones del campo, causando un daño enorme en cada una de sus intervenciones. Sus estadísticas son vertiginosas: 101 m ganados con el balón en 19 recepciones, 8 defensas derrotados, 12 entradas (sólo una fallada) y sólo una pérdida de balón. Eclipsó totalmente a su homóloga, Caelan Doris, a pesar de ser todo un cliente. Earl fue el principal artífice de la primera victoria de Inglaterra sobre Irlanda desde 2020, tras cuatro derrotas.
A esto se le llama rentabilidad ganadora. Al regresar de una lesión en la pantorrilla, Marcus Smith disputó este sábado su primer partido en el Torneo 2024. Al entrar al partido en el minuto 59, en pleno “money time”, inmediatamente intentó tiros, como este avance en los 22 m irlandeses estropeado por un Tiro de seguimiento inútil de Danny Care (78º). Pero, sobre todo, el abridor de los Harlequins tuvo la compostura y la confianza para entregar - en un sillón - la gota de la victoria en el gong (incluso si los ingleses tenían una ventaja). "Había estado practicando hacer gotas y pensé por qué no", admitió a la BBC. El jugador de Quins estuvo a la altura de las expectativas puestas en él. Queda por ver si esto es suficiente para empezar el próximo sábado contra el XV de Francia.
fracasos
Irlanda puede culparse a sí misma. Con el segundo intento de Lowe's, en el minuto 73, pensó que había hecho la parte más difícil contra estos recién descubiertos ingleses. Al final, el XV del Trébol se inclinó hasta el final y dejó escapar un segundo Grand Slam consecutivo, que habría sido el primero en el Torneo de las Seis Naciones (los Blues lo habían hecho en 1997 y 1998). Fin, también, de su racha de 11 victorias seguidas en la competición emblemática del rugby europeo. Este sábado, los irlandeses quedaron sorprendidos por la velocidad y el impacto físico de los súbditos de Su Majestad. La máquina verde no tuvo la serenidad y eficacia habituales. "Antes del partido hablamos de lo peligrosos que eran", admitió Peter O'Mahony. Interrumpieron nuestro ataque y defendieron muy bien”. No todo está perdido ya que el XV del Clover aún puede, en caso de vencer a Escocia, ganar esta edición de 2024. “Vamos a volver al campamento y seguir trabajando para intentar ganar la competición”, continúa el ala y capitán irlandés. .
Evidentemente, la comparación con la entrada decisiva de Marcus Smith no le favorece. George Ford fue en general decepcionante, ciertamente intentó animar el juego inglés, pero la falta de eficiencia de su equipo ha sido problemática durante mucho tiempo. Lo que es más problemático, el apertura de Leicester tuvo un gran éxito contra los polacos, dejando puntos en el camino que significaron que el XV de la Rose corrió detrás de Irlanda. En ausencia de Owen Farrell (presente en las gradas de Twickenham), que hizo un paréntesis en su carrera internacional fichando por el Racing 92, el puesto de apertura en la selección inglesa es un proyecto que sigue muy abierto. Pero, al igual que su entrada decisiva en juego este sábado, Marcus Smith llevará todas las esperanzas de los aficionados irlandeses.
