Cada mañana durante 42 años, Piet Kempenaar ha estado escudriñando el cielo holandés, ajustando las velas a la fuerza del viento antes de soltar el freno y maniobrar las aspas gigantes de su molino centenario. De Kat es el último molino de viento del mundo que utiliza la energía eólica para convertir rocas en pigmentos de pintura, como se hizo hace casi 400 años. Impulsadas por un sistema de engranajes de madera, cuerdas y poleas, dos enormes piedras de molino que pesan diez toneladas en total muelen una variedad de rocas duras durante horas, convirtiéndolas en polvo de colores.
Aunque dejó la mayor parte de las tareas de molienda a su hijo Robert, el hombre de 73 años todavía tiene la figura nudosa y el encanto de un molinero holandés, con su chaqueta azul de trabajador manchada de polvo de pigmento, una gorra de pescador y una pipa en la boca. . “No me interesa la pintura, pero estoy obsesionado con los pigmentos”, señala.
De Kat (el gato, en francés), ubicado en el pintoresco pero muy turístico pueblo de Zaanse Schans al norte de Ámsterdam, comenzó a transformar rocas en pigmentos en 1646, explica. El molino original se incendió en 1782 y, a lo largo de los siglos, ha sido reconstruido y reacondicionado varias veces para diferentes usos, antes de reanudar sus tareas de trituración de rocas en 1960.
Desde 1981, Piet Kempenaar ha elogiado a De Kat ante la asociación de molinos locales por su negocio de fabricación de pigmentos, que atrae a miles de compradores cada año. El molino es ahora el último eslabón del método original de hacer pintura, antes de que el proceso se industrializara alrededor de 1850, dicen los expertos.
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“Aquí tenemos al rey del azul. Es medio diamante de Chile o Afganistán”, explica Piet Kempenaar, señalando un bloque de un llamativo azul. "Esto es lapislázuli, usado por Johannes Vermeer", agrega. Decenas de otros tipos de pigmentos molidos por De Kat se apilan ordenadamente en estantes: tierra verde de Verona, ámbar oscuro de Chipre o rojo carmín, un tinte que proviene de la molienda de cochinillas hembra de las Islas Canarias, entre otros.
“Aquí trituramos los pigmentos a la antigua. Es por eso que la gente de todo el mundo nos compra. Es único”, se regocija Piet Kempenaar. Muchos maestros holandeses produjeron sus obras más famosas durante la Edad de Oro holandesa, en el siglo XVII. Es casi seguro que muchos de los pigmentos que usaron provenían de "fábricas de pintura", esparcidas por el paisaje holandés en ese momento. Entre ellos se encuentra el preciado lapislázuli, que se utilizó para producir la pintura ultramarina con la que Vermeer coloreó el delantal de La lechera.
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En el Rijksmuseum, el profesor de arte Peter Pelkmans preparó meticulosamente una pasta de pigmentos de lapislázuli mezclados con aceite de linaza para hacer pintura azul ultramar. En la Tekenschool (escuela de dibujo) del museo de Ámsterdam, gracias a los pigmentos De Kat, los aficionados y artistas todavía tienen la oportunidad de aprender a pintar como en la época de los grandes maestros holandeses.
“Le damos a la gente la oportunidad de retroceder en el tiempo”, dice Peter Pelkmans, antes de mezclar una siena tostada, muy querida por Rembrandt en particular. Sin embargo, se sabía que el holandés molía su propio pigmento en un mortero de hierro gigante en su taller y usaba un pigmento más barato llamado 'smalt' como sustituto de los preciosos y costosos pigmentos de lapislázuli.
Pero es casi seguro que este pigmento utilizado por Vermeer fue molido en un molino de viento, cree el experto. Y “a menudo el azul era la última parte de una pintura por encargo. El artista solo lo agregó una vez que se le pagó por completo”, señala.
