En el Himalaya, el invierno debería significar un espeso manto de nieve, pero Gulmarg, una de las estaciones de esquí más altas del mundo (está entre 2650 y 3980 m sobre el nivel del mar), en la Cachemira india espera desesperadamente a los miles de turistas que recibe. suele atraer. Este año falta la pólvora que suele cubrir la región. Las laderas de las montañas permanecieron marrones y desnudas, condiciones climáticas excepcionales relacionadas, según los expertos, con el calentamiento global.
La falta de nieve no sólo afecta al sector del esquí, sino que también preocupa a la agricultura, pilar de la economía en la Cachemira india. “Ver Gulmarg sin nieve me da ganas de llorar todos los días”, lamenta Mubashir Khan, organizador de viajes de aventuras. Tuvo que posponer sus planes de boda porque su negocio estaba al borde de la quiebra.
“En los 20 años que llevo trabajando aquí, es la primera vez que no veo nieve en Gulmarg en enero”, explica Majeed Bakshi, cuyo servicio de heliesquí destinado a los turistas más adinerados está paralizado. Un único helicóptero espera a los pocos turistas aún presentes, ofreciéndose a sobrevolar las cumbres más altas cubiertas de nieve. "Nuestros clientes son principalmente esquiadores y todos han cancelado sus reservas", afirma Hamid Masoodi, director del hotel. "Quienes vienen a pesar de la falta de nieve se sienten decepcionados".
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Los remontes están cerrados, al igual que las tiendas de alquiler y una nueva pista de hielo parece una piscina. "La actual racha seca es un fenómeno meteorológico extremo", uno de esos fenómenos que "se espera que se vuelva más intenso y más frecuente en el futuro", dice el climatólogo Shakil Romshoo de la Universidad Islámica de Ciencia y Tecnología de Cachemira.
Durante décadas, esta región vio una insurgencia separatista reprimida por operaciones militares, que dejaron decenas de miles de civiles, soldados y rebeldes muertos. Cuando la insurgencia amainó, la India fomentó fuertemente el turismo en estos espectaculares paisajes montañosos. Pero en Gulmarg, las reservas de hoteles se han reducido en tres cuartas partes, dicen los profesionales del turismo, y cientos de guías y conductores de motos de nieve esperan bajo el sol.
En la región ha llovido poco este año y las temperaturas han promediado seis grados centígrados más cálidas de lo normal desde el pasado otoño, según el servicio meteorológico. El mes pasado, las precipitaciones en Cachemira fueron un 80% menores que en años anteriores. Las pocas nevadas que cayeron sobre Gulmarg se derritieron rápidamente.
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El Ministerio de Ciencias de la Tierra de la India espera un impacto particularmente fuerte del calentamiento global en el Himalaya y Cachemira, según un informe de 2020. A principios de enero, la Organización Meteorológica Mundial de la ONU anunció que 2023 había sido “con diferencia” el año más caluroso registrado. La temperatura global media anual en 2023 fue 1,45 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales (1850-1900).
En Cachemira, el impacto es claramente visible. El paisaje en forma de cuenco de Gulmarg, popular entre los turistas por su nieve en invierno y sus prados floridos en primavera, es marrón y sombrío. Además del colapso de la industria del esquí, los residentes de la zona temen una escasez de agua que podría tener un impacto desastroso en la agricultura. Según el climatólogo Shakil Romshoo, se espera que Cachemira “experimente períodos de sequía más frecuentes y prolongados” en las próximas décadas.
El cambio climático ya ha empujado a los agricultores a cambiar sus prácticas. Esta semana, las autoridades de Cachemira advirtieron sobre la escasez de agua y el riesgo de incendios forestales debido a la falta de nieve, que suele alimentar los ríos. Los agricultores han abandonado el arroz por árboles frutales, que utilizan menos agua. Pero con la sequía y el sol, los árboles ya están floreciendo, con más de dos meses de antelación.
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