Menos estricta que la Organización Mundial de la Salud (OMS), que propuso nuevos objetivos para la calidad del aire ambiente en 2021, la Unión Europea todavía desea reforzar sus regulaciones, a partir de 2030, para todos los países miembros. Como esperan los expertos, esta reforma debería iniciarse antes de las elecciones europeas que tendrán lugar en junio. Esta futura mejora de los requisitos de calidad del aire exterior ha obtenido un acuerdo provisional llamado “tripartito” que reúne al Parlamento Europeo, representantes de los Estados miembros y la Comisión Europea. El texto final aún debe ser aprobado mediante votación formal de los eurodiputados. Este nuevo marco pretende endurecer la normativa europea anterior de 2008. Las normas actuales, en particular las vigentes sobre las partículas finas, siguen siendo responsables de 300.000 muertes prematuras al año en Europa, de las cuales 40.000 en Francia. Estas partículas microscópicas favorecen el desarrollo de numerosas enfermedades respiratorias, cardíacas y cerebrales y se sospecha que favorecen el desarrollo de cánceres, diabetes (tipo 2) y enfermedades degenerativas como el Alzheimer.
El umbral en el aire exterior para las partículas finas conocidas como “PM2,5” (diámetro inferior a 2,5 micrones o millonésimas de metro) debería reducirse a más de la mitad. Debe fijarse en 10 microgramos por metro cúbico (m3) de aire, como media anual, frente a los 25 actuales. Y la concentración de dióxido de nitrógeno (NO2), un gas muy irritante producido principalmente por el tráfico de automóviles, debería reducirse a la mitad (a 20 microgramos por m3 de aire frente a la media anual actual de 40). Incluso si los futuros objetivos europeos son el doble de las recomendaciones de la OMS, la mayoría de los expertos y ONG acogen con satisfacción esta iniciativa.
Este proyecto de reglamento europeo también exige el seguimiento de los llamados contaminantes “emergentes”. Il s'agit notamment « d'une obligation de surveillance des particules ultrafines et du carbone suie, mais sans fixer de valeurs limites », explique-t-on chez Airparif, l'association chargée de mesurer la qualité de l'air en Île -de Francia. Las partículas ultrafinas, también llamadas PM0.1 (diámetro inferior a 100 nanómetros o milmillonésimas de metro) son tan pequeñas que pueden pasar directamente a la sangre, llegar a todos los órganos y provocar inflamación de los tejidos. Del tamaño de bacterias o virus, resultantes de diferentes actividades de combustión (calefacción, coches, aviones, cigarrillos, etc.), las PM0,1 están especialmente presentes en las ciudades y los grandes centros urbanos. Se empiezan a evaluar continuamente, pero para ello es necesario desplegar nuevos equipos de medición.
En Francia, la Federación de Asociaciones Responsables del Control de la Calidad del Aire acoge favorablemente este proyecto de directiva, aunque el texto es “menos ambicioso que lo que se votó en el Parlamento (Europeo) el pasado mes de septiembre”. Esta reforma anima a los ciudadanos a emprender acciones legales si no se siguen al pie de la letra las recomendaciones. Las ONG ya han conseguido que Francia sea condenada por el Consejo de Estado, tras denuncias presentadas en 2017 por las concentraciones de partículas finas y, sobre todo, de dióxido de nitrógeno, superadas en varias ciudades. Las sanciones impuestas al Gobierno por el Consejo de Estado ya han sido pagadas a los organismos públicos, responsables de ayudar a controlar el consumo de energía o prevenir riesgos medioambientales. Otros litigios siguen en curso, en particular ante el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas.
Por último, los Estados miembros pueden retrasar diez años la introducción de la reforma, prevista para 2030. Sin embargo, la directiva europea prevé que, según las recomendaciones de los científicos, de aquí a 2030 los umbrales de contaminantes presentes en el aire podrían ser más estrictos. La OMS ya había estimado, en 2021, que si se respetaran los umbrales que recomienda, se podrían evitar alrededor del 80% de las muertes prematuras relacionadas con la contaminación del aire ambiente.
