Uno se ha convertido en el piloto más joven en ganar el Campeonato Mundial de Rally, el otro ha ganado el evento ocho veces: Kalle Rovanperä comienza su búsqueda este fin de semana para retener su título, pero el finlandés deberá tener cuidado primero con Sébastien Ogier, en su camino hacia un nuevo récord en el rally de Montecarlo.
Para esta primera cita de la temporada de rallyes, el mítico Monte Carl', disputado de jueves a domingo, contará sin embargo con una gran ausencia, el último vencedor de la prueba, Sébastien Loeb.
De momento, el nueve veces campeón del mundo francés de la categoría, que acaba de regresar del Dakar, no sabe si volverá a participar en un programa parcial como el de la temporada pasada con Ford.
En las carreteras del sur de Francia, el camino parece pues despejado para su compatriota Ogier, semiretirado a los 39 años de los rallies y autónomo de lujo en Toyota, que intentará firmar una novena victoria en su tierra sinónimo de récord de la prueba, él y Loeb actualmente cuentan con ocho cada uno.
Pero su joven compañero en el Toyota Kalle Rovanperä, 17 años menor que él, no se queda atrás y pretende empezar su temporada con una victoria para después intentar mantener la corona adquirida con apenas 22 años la temporada pasada.
Si ya asegura tener "más confianza para el rally que el año pasado, cuando todo era tan nuevo con el coche", el nórdico sabe sin embargo que la tarea será delicada a lo largo de la temporada.
Esta temporada, Toyota también contará con el galés Elfyn Evans y el japonés Takamoto Katsuta, quienes reemplazarán a Ogier al volante del tercer Toyota de fábrica cuando no esté en la salida, para retener su título de constructor.
Enfrente, en Hyundai, el francés Cyril Abiteboul, recién llegado al frente de la selección surcoreana, podrá contar en particular con el belga Thierry Neuville, tercero en el campeonato en 2022, y la llegada del finlandés Esapekka Lappi, ex de Toyota, para mantener a raya a su rival japonés, a partir de este fin de semana.
“Los equipos han pintado una imagen clara de la naturaleza delicada del Rallye Monte-Carlo y lo que se necesita para ganarlo, es obvio que están listos para asumir el desafío”, aseguró Abiteboul.
El irlandés Craig Breen, comprometido con Hyundai esta temporada, compartirá pilotaje con el español Dani Sordo, titular en la primera prueba del año.
El tercer fabricante inscrito en el WRC, M-Sport Ford, confiará en su nuevo recluta de Hyundai, el campeón mundial de 2019 y actual vicecampeón de Estonia, Ott Tänak, para intentar luchar en la vanguardia.
A su lado, el francés Pierre-Louis Loubet completará su primera temporada completa en el WRC.
“Es una oportunidad fantástica (…) pero también es una gran responsabilidad y me la tomo muy en serio. Así que intento mantener la cabeza fría y veremos qué hacemos a lo largo de la temporada”, comentó el piloto corso antes de la salida.
Du côté du calendrier, le rallye Monte-Carlo inaugure une saison de treize manches qui verra le retour des manches mexicaines et chilienne et l'arrivée du rallye d'Europe centrale fin octobre, à cheval sur l'Allemagne, l'Autriche et la República Checa.
