Este lunes 19 de febrero de 2024, la Constitución de la Quinta República se convirtió en la más duradera de toda la historia constitucional francesa. Después de 65 años, cuatro meses y 16 días de existencia, el texto fundamental de 1958 batió el récord de longevidad que ostentaba hasta ahora la primera ley constitucional de la Tercera República.
La comparación no siempre es correcta. Lo que llamamos “la Constitución” de la Tercera República no es exactamente una y tiene poco que ver con el texto de 1958. Se trata en realidad de tres “leyes constitucionales”, votadas por la Asamblea Nacional entre febrero y julio de 1875. Los escolares brevemente Aprenden en la escuela primaria que la Tercera República fue proclamada el 4 de septiembre de 1870, lo cual es correcto. Pero la Historia pone poco énfasis en el hecho de que la restauración de la monarquía estaba claramente en la agenda en los meses siguientes, con los monárquicos siendo mayoría en la Asamblea. La República echó raíces gradualmente como una solución de compromiso basada en la división entre los monárquicos. “Este período podría haber conducido a algo más que a una República parlamentaria”, resume Olivier Dard, profesor de Historia en la Sorbona. La República finalmente se conformó con la famosa enmienda valona, que incluía en la primera ley constitucional de febrero de 1875, la elección del “Presidente de la República” por la Asamblea Nacional.
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Longevidad no significa necesariamente sostenibilidad. Estas leyes constitucionales de la Tercera República rara vez fueron revisadas, sólo tres veces en 1879, 1884 y 1926. Por el contrario, desde 1958 se han aprobado no menos de 24 reformas constitucionales. Algunas han transformado radicalmente el funcionamiento de las instituciones: la elección del Presidente de la República por sufragio universal en 1962, remisión al Consejo Constitucional por 60 diputados o senadores en 1974, revisión con vistas a la ratificación del Tratado de Maastricht en 1992, transición al mandato de cinco años en 2000, sin olvidar la importante reforma de 2008 , que modifica casi un tercio del texto. “La Constitución de 2024 ya no tiene mucho que ver con la de 1958”, concluye Marcel Morabito, profesor de derecho constitucional en Sciences Po (Historia constitucional de Francia desde 1789 hasta nuestros días, LGDJ, 2022).
“Por otra parte, las leyes constitucionales de 1875 establecieron un marco muy general: la práctica de las instituciones evolucionó sin control ni reforma”, continúa Marcel Morabito. Una flexibilidad institucional que permitió a la Tercera República capear crisis graves, desde el boulangismo hasta el caso Dreyfus, pasando por la Primera Guerra Mundial, a pesar de la gran inestabilidad ministerial que la caracterizó. Por el contrario, la Quinta República permitió crear mayorías parlamentarias estables, pero debilitadas y dominadas por el poder ejecutivo. “La Quinta sobrevivió a la desaparición política y luego física del general de Gaulle”, subraya Olivier Dard. Posteriormente no pasó por crisis tan graves como la de su mayor, con la posible excepción de mayo del 68”.
No nos equivoquemos: la longevidad de la Quinta República aún no ha superado a la de la Tercera. Se trata sólo de constituciones. En efecto, el 4 de septiembre de 1870 sigue siendo la fecha oficial del nacimiento de la Tercera República, más de cuatro años antes de la primera ley constitucional de 1875. En consecuencia, la Tercera República sigue siendo hoy la más duradera de la Historia de Francia, con 69 años. 10 meses y 6 días de existencia. Habrá que esperar un poco más para que la Quinta República lo supere: ¡nos vemos el 4 de agosto de 2028!
