Los precios no pueden subir hasta el cielo, como tampoco lo hacen los árboles. Después de casi dos años de aumento vertiginoso de los precios de los alimentos, el consumo mundial está bajo más presión que nunca. Nestlé, líder mundial en alimentación (Kit Kat, Nescafé, Maggi, Purina, Nespresso, etc.) parece haber experimentado los límites de la capacidad de los consumidores para aceptar aumentos de precios.
La facturación del gigante suizo aumentó un 7,8% en los nueve primeros meses de 2023, hasta 68,8 mil millones de francos suizos (65,2 mil millones de euros). Crecimiento impulsado por aumentos de precios (8,4%) durante el período para repercutir los aumentos de sus costos. Pero en el tercer trimestre, este “efecto precio” es sólo del 6,3%, mientras que hasta entonces había oscilado entre el 9% y el 10% durante tres trimestres.
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Hasta entonces, Nestlé había confiado en la fortaleza de sus marcas para repercutir en sus precios gran parte de sus costes adicionales. Esto le permitió preservar su margen operativo recurrente, que se mantuvo por encima del 17,1%, y se esperaba entre el 17% y el 17,5% para el presente ejercicio. Pero la caída de sus volúmenes desde finales de 2022 (-0,8% en los nueve primeros meses de 2023) le ha animado a quitar el pie del acelerador de precios. Especialmente en América del Norte, donde estos aumentos se limitaron al 4,7% en el tercer trimestre, es decir, un ritmo 2,5 veces más lento que el aplicado en el primer semestre.
"Esto se debe seguramente a un efecto de base, porque hace un año ya habíamos aumentado significativamente nuestros precios en estas mismas fechas", subraya François-Xavier Roger, director financiero de Nestlé. Pero también se debe a la desaceleración de nuestros aumentos de tarifas, desaceleración que se espera que continúe”.
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“Ahora no es el momento de hacer reducciones de precios significativas y globales”, advierte el director financiero. Pero estamos pasando de una situación de tensiones sobre nuestras capacidades de producción a un contexto en el que debemos apoyar la demanda. Aunque los consumidores prefieren cada vez más productos más baratos, el grupo espera contener la caída de los volúmenes de ventas.
Esta moderación dio sus frutos y permitió limitar esta caída de los volúmenes al 0,3% durante los tres meses del verano (frente al 0,8% en el primer semestre). "Nuestros volúmenes globales volverán a ser positivos en el cuarto trimestre", asegura Mark Schneider, director general del gigante suizo. Una prueba del impacto de la inflación en las ventas: en Europa, donde sus precios subieron un 10,7% en el tercer trimestre, las ventas de Nestlé cayeron un 2%.
Los límites del "poder de fijación de precios" (capacidad de aprobar aumentos de precios) del gigante suizo preocuparon a los mercados, y las acciones de Nestlé terminaron su sesión en la Bolsa de Zúrich con una marcada caída del 3,43%, hasta 98,75 francos suizos.
Para intentar proteger tanto a sus clientes como a sus márgenes, el grupo pretende centrarse ahora en "incrementos de precios más selectivos en función de los países, los productos y las marcas", explica François-Xavier Roger. Por ejemplo, sobre los productos ricos en cacao, robusta o azúcar, cuyos precios mundiales siguen aumentando.
El gigante suizo también debería seguir confiando en la fortaleza de algunas de sus marcas en categorías como la alimentación animal o el café para impulsar un poco más sus precios. Por ejemplo, en su pilar Purina Petcare (Purina, Friskies, Felix, etc.), cuyo valor de ventas ha aumentado más de un 13% desde enero. O incluso Nespresso, cuyos volúmenes siguen aumentando año tras año, a pesar de que los precios aumentaron un 3,5%.
Por el contrario, en las categorías lácteas, el grupo cree que podrá reducir la presión sobre las etiquetas. Al mismo tiempo, aumentará sus inversiones en marketing y aumentará las promociones. Un movimiento que podría generalizarse entre los pesos pesados del consumo de masas.
