El famoso Mickey Mouse pronto celebrará su 95 cumpleaños. Y para celebrarlo, ¿qué mejor que ofrecer tu imagen al mundo entero? Casi un siglo después de su llegada a las pantallas, la primera versión de Mickey Mouse llegará al dominio público este lunes 1 de enero, abriendo el camino a posibles reposiciones, adaptaciones y productos derivados... pero también a posibles enfrentamientos judiciales con Disney.
Creadores, cineastas y simples aficionados esperan desde hace mucho tiempo la fecha límite. Pero también y sobre todo por los líderes del grupo Disney, que ya preparan armas para proteger a su mascota. En un comunicado, la multinacional aseguró que “continúa protegiendo (sus) derechos sobre versiones más recientes de Mickey y otras obras que siguen protegidas por derechos de autor”.
Puedes reconocerlo por sus grandes orejas redondas, sus guantes blancos o sus pantalones cortos rojos con botones. Pero el Mickey original, que pasa a ser de dominio público, está muy alejado del actual.
En Steamboat Willie, estrenada en 1928, Mickey ya lleva pantalones cortos pero tiene una pequeña cara de rata con un hocico más alargado que el actual. Esta versión es la única que se puede reproducir. Por tanto, será posible explotar comercialmente la caricatura original y su banda sonora, utilizar imágenes de la misma y vender reproducciones en todos los soportes. Ahora cualquiera podrá copiar, compartir o adaptar libremente Steambot Willie pero también Plane Crazy, otro cortometraje de animación de 1928, así como utilizar las primeras versiones de ciertos personajes como Minnie.
Por lo tanto, estas adaptaciones libres de derechos de autor no deberían mostrar los guantes de Mickey, aparecidos en 1929, ni su emblemático traje de aprendiz de brujo, aparecido en Fantasía en 1940. "Lo que es de dominio público es esta especie de animal pequeño y aterrador vestido de negro y "Los blancos son blancos", explicó a la AFP Justin Hughes, profesor de Derecho en la Universidad Loyola. "El Mickey Mouse más familiar de las generaciones actuales seguirá estando protegido por derechos de autor", añade, y espera que "esto dé lugar a conflictos legales", como notificaciones formales.
Mickey y Minnie Mouse deberían haber entrado en el dominio público en 1984, pero una ley de 1976 promulgada por el Congreso de los Estados Unidos extendió el plazo de todos los derechos de autor a 75 años después de la publicación, retrasando la expiración de los derechos de Steamboat Willie en 2004.
En 1998, el Congreso aprobó otra ley, más tarde denominada Ley de Protección de Mickey Mouse, resultado de una intensa presión por parte de Disney. Esto amplió una vez más la duración de los derechos de autor en 20 años, es decir, 95 años en total, frente a los 70 años posteriores a la muerte del autor en Francia. Suficiente para albergar al ratoncito durante mucho tiempo.
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Si los derechos de autor finalizan el 1 de enero, este no es el caso de quienes protegen la marca registrada. Los primeros prohíben la reproducción sin licencia de la obra creativa y expiran después de un período determinado. Estos últimos protegen la fuente de la obra contra productos que podrían inducir a error a los consumidores haciéndoles creer que proviene del creador original. Estos derechos pueden renovarse indefinidamente.
El grupo Disney aseguró que estaba "trabajando para establecer salvaguardias para evitar cualquier confusión entre los consumidores relacionada con usos no autorizados de Mickey u otros personajes icónicos".
La compañía también ha añadido una escena de Steambot Willie al estreno de todas las películas animadas producidas por sus estudios. "En Disney fueron muy inteligentes: se dieron cuenta de que lo mejor que podían hacer era transformar esta escena icónica en una marca registrada", señala Justin Hughes. Así, cualquiera que utilice esta imagen de Mickey al timón del barco -la más famosa- con fines comerciales se expondría a posibles acciones legales.
Si Disney intenta lo mejor que puede mantener el control de su mascota es porque conoce bien las ventajas del dominio público para los creadores. Una lista relativamente larga de personajes reinventados por Disney estaban libres de derechos, como Blancanieves y los siete enanitos de los hermanos Grimm, pero también La Bella Durmiente y Cenicienta de Charles Perrault.
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Los derechos del primer libro de Winnie the Pooh expiraron recientemente, lo que dio lugar a proyectos como Winnie-the-Pooh: Blood and Honey, una película de terror sobre Pooh. Esta producción de bajo presupuesto recaudó 5 millones de dólares en la taquilla mundial y, según se informa, se está trabajando en una secuela.
Otras obras que pasarán al dominio público en 2024 incluyen El tren azul de Agatha Christie y Winnie the Pooh: A Bear's House, el libro en el que Tigger apareció por primera vez. Por lo tanto, la primera versión de Tigger también debería poder reproducirse libremente.
