Mario, Zelda, Street Fighter... En la industria de los videojuegos, solo un puñado de licencias nacidas en los años 80 han sido capaces de traspasar los tiempos reinventándose. Final Fantasy es uno de ellos. Creada hace 35 años por la empresa japonesa Square Enix, esta serie de juegos de rol dividida en 15 videojuegos y un sinfín de spin-offs ha superado los 173 millones de ventas en todo el mundo. Tras siete años de espera, la nueva entrega de esta saga, Final Fantasy XVI, sale este jueves en exclusiva para la consola PlayStation 5.
Para su editor Square Enix, hay mucho en juego. Final Fantasy XVI no solo está programado para ser uno de los éxitos comerciales más importantes del año, sino que sobre todo debe restaurar la imagen de una licencia que lucha por interesar a las nuevas generaciones y darle una nueva vida. Aunque eso signifique romper dogmas y apurar a los hinchas más veteranos.
Esta misión de alto riesgo ha sido encomendada a Naoki Yoshida, productor y director del juego online Final Fantasy XIV. Este creador está acostumbrado a este tipo de desafíos. Él y sus equipos salvaron este MMORPG (juego de rol multijugador masivo, similar a World of Warcraft) de la ruina crítica y comercial, lanzado originalmente en 2010 y completamente reconstruido durante tres años. Una década más tarde, el juego de suscripción en línea Final Fantasy XIV y sus 27 millones de jugadores es una de las mayores fuentes de ingresos recurrentes de Square Enix.
Con Final Fantasy XVI, Naoki Yoshida deja el mundo de los MMORPG para unirse al de los videojuegos offline tradicionales, donde el jugador solo puede confiar en sus habilidades para avanzar en la historia. Y en este segmento de mercado muy disputado, el aura de Final Fantasy se ha desvanecido en la última década.
“Antes de comenzar la creación de Final Fantasy XVI, encargamos un estudio sobre la imagen de la licencia de los jugadores”, explica Naoki Yoshida a Figaro. En el lado positivo, se asocia a Final Fantasy con “una serie legendaria, con una trama excelente, gráficos de alta gama y una aventura épica. Pero los comentarios negativos han sido mucho más de lo que esperábamos.
“Muchos veinteañeros nos han dicho que nunca han jugado esta serie porque no les atrae”, continúa. Para ellos, Final Fantasy estaría dirigido a un público adolescente por su diseño cercano a los dibujos animados japoneses, y el ritmo del juego se considera demasiado lento. Y lo que nos sorprendió es que los adultos que crecieron con esta licencia nos dijeron exactamente lo mismo. Ya no se ven allí".
En un intento por seducir a este público escéptico, Naoki Yoshida tomó varias contramedidas. El primero es el del universo del juego. Atrás quedó la ciencia ficción futurista de las últimas entregas de la serie: Final Fantasy XVI vuelve a las fuentes de la saga al optar por un imaginario medieval europeo donde se encuentran reyes y señores, castillos, pero también magia y duendes. El Señor de los Anillos es una de las inspiraciones citadas por el equipo creativo.
Otra prioridad es el guión. “Final Fantasy XV fue una gran decepción porque la historia estaba incompleta (en particular, había que ver una película animada para entender el comienzo del juego, nota del editor) y la narración no estaba a la altura de la reputación de la serie. Para el XVI, quería que toda la historia se contara en el juego y que el jugador quedara satisfecho al 120%”, continúa el productor.
Difícil mando en mano para no pensar en la serie Juego de Tronos, que ha sido diseccionada por el equipo de desarrollo: el tono es serio, la intriga política, y los muertos se cuentan a raudales mientras la sangre corre a flote – el juego no es recomendable para los menores de 18 años, una primicia para esta saga. Algo para sacudirse los clichés asociados a los juegos de rol japoneses, donde el fin del mundo es detenido por una pandilla de adolescentes que parecen sacados de un manga... "Este año cumplo 50 y no puedo ya no me identifico con este tipo de historias y personajes”, sonríe Naoki Yoshida. Si un breve flashback nos permite descubrirlo en su adolescencia, el héroe, Clive, se acerca a los treinta al comienzo de la historia.
Pero el verdadero puntapié en el hormiguero de Naoki Yoshida, su mayor riesgo también, está en el sistema de combate. Adiós a los tradicionales enfrentamientos por turnos, donde aliados y enemigos actúan uno tras otro. Final Fantasy XVI es un frenético juego de acción en tiempo real, en el que golpeas los botones de tu mando para blandir tu espada, esquivar, usar magia, contraatacar... El equipo ha recurrido a especialistas en juegos de acción, incluidos los japoneses. studio Platinum Games (Bayonetta, Nier Automata), para ayudar con este cambio.
“Sabía que esta elección iba a dividir a los fanáticos, al igual que nuestro estilo gótico medieval. Pero es nuestra visión y creemos en ella”, dice Naoki Yoshida. “Me comunico mucho con los jugadores y escucho sus opiniones. Pero al final del día, tengo que decidir y tomar decisiones de las que estoy íntimamente convencido. Si tienes en cuenta todas las opiniones que vienen de las redes sociales sin ninguna distancia crítica, terminas con un juego que quiere satisfacer tanto a todos que se vuelve tambaleante. No puede funcionar".
Otra crítica desde las redes sociales y ciertos medios estadounidenses: el mundo de Final Fantasy XVI estaría muy desprovisto de diversidad étnica. ¿Cómo vivió el productor esta polémica? “Todo el mundo tiene derecho a su opinión y entiendo que la gente puede tomarse en serio estos temas. ¡Pero nadie ha jugado el juego todavía! Así que juega, mira el mundo que hemos creado, sus personajes, sus diferentes culturas, y forma tu opinión. Estamos abiertos a comentarios constructivos, nos ayuda a progresar”. Naoki Yoshida añade que “la creación japonesa se interesa principalmente por la personalidad de los protagonistas más que por su aspecto físico. ¿Es bueno o malo? Ese es otro debate".
Tras haber multiplicado los tráilers durante los últimos meses, la editora Square Enix puso online el 12 de junio un acceso gratuito a las dos primeras horas de Final Fantasy XVI. Los comentarios muy positivos de los jugadores, que compartieron su entusiasmo en las redes sociales, ayudaron a aumentar el nivel de pedidos anticipados del juego, pero ¿mantendrá sus promesas a lo largo de la aventura? Y Naoki Yoshida, esperado en el turno, ¿estará a la altura de su reputación adquirida con Final Fantasy XIV? "No puedo decir que no siento ninguna presión, pero tal vez no sea tan grande como crees. Por otro lado, ¡estoy muy estresado!”, confiesa el productor.
"Mi trabajo durante varias semanas ha sido hablar con los medios, generar interés y entusiasmo en torno al juego, y asegurarme de que vendamos tanto que luego pueda entregar grandes bonificaciones al equipo de producción. Ya sabes, es un equipo increíble que realmente trabajó muy duro en este proyecto”, continúa Naoki Yoshida. “Entonces sí, sucede que fallamos a pesar de nuestros esfuerzos. J'adore Steven Spielberg et Christopher Nolan, mais je n'aime pas forcément tous leurs films... Mais en vérité, ma plus grande peur, c'est que des développeurs ne souhaitent plus travailler avec moi à l'avenir», confesse el productor.
De hecho, la creación de Final Fantasy XVI fue más difícil de lo que podría sugerir su campaña promocional controlada, en particular para refinar su sistema de combate y ofrecer un rendimiento técnico que coincidiera con las ambiciones visuales del juego". "Antes de unirme a Square Enix [en 2004], siempre me dije cuando vi la destreza visual del antiguo Final Fantasy “pero esto es una locura, ¿cómo se las arreglan para hacer eso?”. Siempre he pensado que un Final Fantasy debería impresionar”, concluye Naoki Yoshida. ¿Las impresionantes batallas de Final Fantasy XVI entre gigantescas criaturas mágicas sorprenderán al público? Respuesta el 22 de junio.
