Val Thorens y Tignes abren con gran entusiasmo sus zonas de esquí este fin de semana, tras una prueba la semana pasada. Luego, hasta el 23 de diciembre, las zonas de los diferentes macizos acogerán a los aficionados al surf en olas, mientras ya se calientan las reservas de alojamiento, clases de esquí, material, etc., antes de una aceleración prevista. Pero los turistas también tienen que hacer eslalon entre diferentes estafas que pueden arruinar la temporada alta: los estafadores también abundan en las cimas.
¿La estafa más “conocida” de todas? El de alquilar alojamiento. “Desgraciadamente, se trata de un problema muy extendido y conocido en todas las estaciones de esquí”, lamenta Sébastien Mérignargues, director de Avoriaz 1800 (Alta Saboya). El fraude del alquiler es versátil: algunos estafadores secuestran un anuncio existente reutilizando las fotos y la descripción del inmueble, otros mezclan fotos y presentaciones de dos anuncios... Incluso puede ocurrir que el alojamiento reservado esté en una estación completamente diferente. o no existe. “La mayoría de las veces, los inquilinos reciben una confirmación después de pagar un depósito y luego todo desaparece. Los estafadores utilizan direcciones IP ocultas y operan desde el extranjero, lo que les facilita desaparecer, advierte Sébastien Mérignargues. El desarrollo de plataformas de alquiler online ha simplificado este tipo de estafas.
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“Recibimos una media de cinco personas por temporada por este tipo de estafas. Pero sabemos que esto es sólo la punta del iceberg. Muchos regresan a casa inmediatamente después de haber presentado una denuncia, o la presentan a distancia, porque se dicen que no hay solución”, explica el director de la estación de Alta Saboya.
Cuando aparece un turista engañado, se le pone en contacto con la gendarmería y el complejo empieza inmediatamente a buscar un alojamiento alternativo. La tarea es ardua: “Jugamos a los bomberos: llegamos a un incendio que ya ha comenzado. A menudo nos encontramos durante los períodos de vacaciones escolares, en los que la asistencia es muy alta y en los que las propiedades elegidas inicialmente eran muy escasas, como estructuras muy grandes con capacidad para veinte personas, por ejemplo. Y a precios que desafían toda competencia. » Si las soluciones propuestas no son ideales, tienen el mérito de existir. De lo contrario, los vacacionistas son enviados a otros centros turísticos.
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En Châtel, una estación rural unida como Avoriaz a la gran zona de esquí de Portes du Soleil, se puso en marcha en enero de 2021 un sistema para identificar alojamientos fiables. El arrendador deberá registrarse en la plataforma Declaloc para obtener un número de 13 dígitos. Enviado a potenciales empresas de alquiler, les permite verificar con el ayuntamiento que la propiedad realmente existe. “Tan pronto como el propietario quiere colocar un anuncio en la estación en un andén, se le solicita este número de identificación. Si introduce uno falso, recibimos una notificación”, explica Tiffany Vulliez, del ayuntamiento de Châtel.
“Hace tres años hubo un aumento en este tipo de estafas. Si la situación se ha calmado un poco desde entonces es porque todas las emisoras han desarrollado técnicas para frenar este fenómeno y porque los medios de comunicación se han hecho eco de este tipo de prácticas, lo que ha sensibilizado a la opinión pública», coincide Sébastien Mérignargues. Así, Avoriaz, como muchos complejos turísticos, ofrece su propia central de reservas.
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Gracias al sistema de identificación implantado en Châtel, el inquilino dispone de un modo fiable de distinguir a los verdaderos propietarios de los estafadores. En general, una simple llamada telefónica al ayuntamiento del complejo deseado puede identificar un alojamiento falso. Sébastien Mérignargues hace varias recomendaciones: “El inquilino debe verificar la existencia de la propiedad, favorecer una reserva a través de plataformas seguras que controlan las empresas de alquiler o acudir a la central de reservas de la estación. » Y, obviamente, desconfiar siempre de los precios anormalmente inferiores a los del mercado. Además, pedir una fianza, o incluso el importe total del alquiler mediante transferencia, debería concienciar.
Florence Chone es directora de marketing y comunicaciones de Cimalpes. Esta agencia está especializada en el alquiler de alojamientos de alta gama en la montaña, y ofrece 1.200 propiedades en quince destinos diferentes. Para ella, “pasar por agencias que tienen propiedades exclusivas es una garantía. Como saber que hay agentes in situ que le darán la bienvenida y le entregarán las llaves. »
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Y no sólo hay que tener cuidado al reservar alojamiento. Los falsos instructores de esquí también ofrecen sus servicios en plataformas de networking. En algunos casos, cobran por adelantado al turista, quien una vez allí se queda sin instructor. “Recibimos una o dos personas por temporada por este tipo de estafa. En general, logramos encontrar un instructor reconocido para algunas horas de clases aquí y allá”, asegura Sébastien Mérignargues (Avoriaz).
En otros casos, el instructor está presente cuando los esquiadores llegan a la estación. Y de hecho pasa las horas de lecciones. Pero “estos son cursos impartidos por alguien que no está calificado, que no ha recibido autorización estatal para ejercer. Usurpa la profesión”, advierte Jean-Marc Simon, director general de la Unión Nacional de Instructores de Esquí de Francia (SNMSF), que habla de un “problema conocido desde hace mucho tiempo”.
El anuncio publicado en Internet elogia la supuesta experiencia del instructor y suele ir acompañado de dos o tres testimonios “falsos”. Y la estafa puede tomar un cariz muy malo: “Es peligroso. El esquí se practica en un entorno específico, que no está exento de riesgos y que requiere cualificación”, subraya. Sobre todo porque estos defraudadores, que actúan "solos", no están necesariamente asegurados en materia de responsabilidad civil profesional: "Si se produce un accidente del que son responsables, las víctimas pueden encontrarse sin medios para obtener daños e indemnización durante los recursos". El consejo de Jean-Marc Simon: acudir siempre a instituciones que ofrezcan garantías, "en términos de personal, seguros, profesionalidad y transparencia". Un mantra, por tanto, a la hora de organizar tu viaje de esquí.
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