Tailandia, ¿tierra de inseguridad socavada por el hampa? La imagen del reino entre los chinos se resiente por el éxito de una superproducción y por los rumores en las redes sociales, que penalizan la recuperación del país, dependiente del turismo. Estrenada en agosto, No More Bets (The Games Are Made, inédita en Francia), una película china dirigida por Ao Shen, obtuvo más de 520 millones de dólares en ingresos en China. La historia, presentada como inspirada en "hechos reales", es la de una joven pareja atrapada en un país del sudeste asiático tras ser secuestrada por una pandilla en Tailandia.
Muy mala publicidad para el reino, cuyo crecimiento se ve afectado por las dificultades del sector turístico (alrededor del 20% del PIB) para volver a su nivel anterior a la pandemia. En 2019, el país recibió 40 millones de visitantes, entre ellos alrededor de 11 millones de chinos. Desde principios de año sólo han sido 2,3 millones, de un total de 19 millones.
El éxito de la película y las numerosas publicaciones virales en las redes sociales alertando de los riesgos de ser secuestrado y enviado a la vecina Birmania o Camboya por redes mafiosas de la región no ayudarán. Ante el fenómeno, el gobierno tailandés lanzará el 25 de septiembre un programa de prueba para permitir la entrada de turistas chinos sin visa.
"Nuestros padres intentaron persuadirnos de que no viniéramos aquí porque no sería seguro", dijo Jia Xueqiong, un turista chino que visitaba el Gran Palacio de Bangkok. Esta enfermera de 44 años superó la desaprobación de sus allegados. “Todos mis amigos me dijeron: primero ve a explorar y, si todo está bien, nos uniremos a ti”, dice. Algunas historias "son exageradas", reconoce Leanna Qian, una estudiante de 22 años entrevistada por la AFP en Pekín. Pero si fuera a Tailandia, “temo que me lleven en contra de mi voluntad a un país vecino”, añade.
"Somos inocentes, es injusto", proclama Sisdivachr Cheewarattanaporn, presidente de la Asociación de Agentes de Viajes Tailandeses. Ante la multiplicación de los rumores, que comenzaron antes del estreno de la película, la embajada tailandesa en Pekín publicó a principios de año un comunicado de prensa afirmando que “se están tomando medidas para garantizar la seguridad de los visitantes”.
Camboya sufre aún más por la mala publicidad, según el presidente de la Asociación Camboyana de Agentes de Viajes, Chhay Sivlin, que pide ayuda a Pekín. "Los chinos escuchan a su gobierno", espera.
Sin embargo, la reticencia de los turistas chinos a viajar al extranjero también tiene su origen en la mala salud de la economía china y en los turoperadores locales que, desde el Covid, han desarrollado ofertas de viajes dentro del país. Hará falta tiempo para que la gente se acostumbre a viajar al extranjero, afirmó Gary Bowerman, director de la consultora de viajes y turismo Check-in Asia. Cuando la gente sale del país, “empiezan a oír hablar de estas estafas (...) Tiene un impacto psicológico. Mientras tanto, los viajes nacionales están en auge, especialmente entre los jóvenes, que los ven como una buena alternativa a los viajes internacionales”, explica.
En una agencia de viajes de Beijing que pidió no ser identificada, pantallas publicitarias transmitían mensajes promocionando destinos locales. La agencia empleaba a 200 personas antes de la pandemia, pero hoy solo hay unas pocas docenas. La causa es el deterioro económico, las dificultades para obtener visados y la lenta reanudación del tráfico aéreo.
"No hay muchas ganas de ir al extranjero", dijo a la AFP un empleado, Guo, que pidió que se le utilizara sólo un nombre. Y, añade, en el Sudeste Asiático “también existe el miedo a irse y no volver nunca más”. Frente al Gran Palacio de Bangkok, Jia Xueqiong deja de lado los temores de muchos de sus conciudadanos. “No es como lo que se dice en Internet, estafas o cosas por el estilo”, dijo. No hay nada igual”.
