Una historieta de la historiadora Emmanuelle Polak (Editions du Louvre), un podcast de éxito sobre France Culture, una obra de teatro, una biografía de Jennifer Lesieur y, desde este viernes 12 de abril, el bautismo de una terraza frente al Juego por Paume de París: la figura de Rose Valland, luchadora de la resistencia que desempeñó un papel clave en la salvaguardia y recuperación de los bienes culturales saqueados durante la ocupación, nunca ha sido tan popular.
Muy reconocida en la inmediata posguerra, hasta el punto de haber sido nombrada oficial de la Legión de Honor, de obtener la medalla de la Resistencia francesa o de ser elevada al rango de Comandante de las Artes y las Letras, esta mujer discreta luego terminó hasta caer en un relativo olvido, antes de despertar un renovado interés hace unos quince años.
Su historia, que contó en 1961 en Le front de l'art (reeditada en 1997 y 2014) es ciertamente singular, si no edificante. Su acción permitió avanzar significativamente en la cuestión de la restitución de las obras de arte saqueadas por los nazis. “La valentía de Rose Valland y su total compromiso con la protección de nuestro patrimonio cultural frente a grandes peligros exigen, más que nunca, nuestro profundo respeto y admiración. Esta heroína oscura es, para cada uno de nosotros, una figura ejemplar”, afirmó Laurence Des Cars, presidente del Louvre, justo antes de que la ministra de Cultura, Rachida Dati, descubriera la placa conmemorativa.
A partir del verano de 1940 se inició una vasta operación para confiscar las bibliotecas y obras de arte de los enemigos del Reich, y más particularmente de familias, galerías y coleccionistas judíos. Necesitamos encontrar un lugar para almacenar los vuelos que son masivos. El Jeu de Paume y el Louvre servirán como almacenes y depósito de garantía. Rose Valland era entonces responsable de conservación allí, de forma voluntaria, y permaneció allí durante toda la ocupación. En la sombra, observa los ballets de obras (incluidas las 200 colecciones pertenecientes a coleccionistas judíos, como los Rothschild o David Weils), así como las visitas de dignatarios nazis, empezando por Hermann Goering.
En cuadernos, y poniendo en riesgo su vida, levanta registros clandestinos, así como actas de salidas de las cajas registradoras. Nombre de las víctimas saqueadas, número de obras, destinos, nombre de los agentes responsables de los traslados y transportistas, marcas en las cajas, números y fechas de los convoyes, dimensiones de las obras, lo registra todo... Sus expedientes también son detallados y precisos. Llega incluso a descifrar los papeles carbónicos tirados en los cubos de basura del museo. En julio de 1943, Rose Valland asistió, escondida, a la quema de arte llamada “degenerada”, organizada frente al Jeu de Paume, y trató de tomar nota de las obras maestras que se esfumaron. La nueva terraza Rose Valland también se encuentra en el lugar preciso donde fueron destruidos 600 cuadros, entre ellos algunos de Picasso, Chagall y Otto Dix.
Espiando las conversaciones, proporciona información a la resistencia en los trenes que transportan las obras, para que estos convoyes se salven. En el otoño de 1944, comunicó a los aliados los nombres de los depósitos alemanes y austriacos (Altaussee, Neuschwanstein, etc.) para impedir que los bombardearan. Durante la Liberación de París hizo guardia en el museo, e incluso tuvo que convencer a algunos de que no era colaboradora.
En 1945 fue enviada al ejército francés, al general Lattre de Tassigny, en Alemania. Se calcula que cerca de 100.000 obras han sido robadas y se encuentran en Alemania y Austria, sobre todo en antiguas minas de sal. Su misión consiste en realizar investigaciones para identificar cuadros, tapices o esculturas saqueados e intentar devolverlos a Francia. Utilizando sus cuadernos, trabaja con los llamados “Hombres de los Monumentos”, un cuerpo de soldados dedicados a la “salvaguardia del arte, los monumentos y los archivos”, distribuidos por los ejércitos aliados.
En 2014, una película de George Clooney contó la historia épica de estos compromisos y puso a Rose Valland en la apariencia de la actriz Cate Blanchett. Muy ficticia, la película pone de relieve la relación apasionada entre Valland y un monumento masculino, mientras que la conservadora no oculta su homosexualidad y se autodenomina "señorita". La actriz Suzanne Flon, en la película de John Frankenheimer, El tren (1964), era mucho más probable.
En cualquier caso, 61.233 obras serán encontradas en Alemania y Austria, y repatriadas a Francia. Rose Valland también traerá de Alemania el precioso catálogo de la colección de arte de Hermann Göring, que contiene la lista de 1.376 obras que compró o saqueó entre abril de 1931 y noviembre de 1943.
Después de ocho años en Alemania, la curadora de gafas redondas y moño inmutable continuará su tarea, esta vez en el departamento de solicitudes de restitución. A partir de 1945, miles de propietarios desposeídos, principalmente judíos, presentaron demandas para intentar recuperar sus propiedades.
Debemos a Rose Valland, de 1947, un directorio de bienes saqueados, que enumera 2.300 expedientes, con fotografías. Sigue siendo crucial, hasta el día de hoy, para identificar obras robadas y permitir la investigación. Par le travail de la commission de récupération artistique, et grâce aux listes savamment éditées par Valland, 45.441 biens ont été remis à leurs propriétaires entre 1945 et 1956, 13.000 seront vendus et 2 000 déposés dans des musées nationaux (le temps de trouver à qui pertenecen). La ayuda de la mujer apodada “Capitana Bellas Artes” permitió pasar varias páginas del libro negro de los expolios. El viernes 12 de marzo, Éric de Rothschild, cuya familia fue completamente saqueada durante la ocupación, estuvo presente, agradecido. "Me gustaría proponer a las Tullerías plantar una variedad de rosas, llamada Rose Valland en homenaje a la resistencia", dijo al margen de la ceremonia.
Rose Valland murió a la edad de 81 años, en una residencia de ancianos de Ile de France. Está enterrada con su pareja, la británica Joyce Heer, en el panteón familiar de su pueblo natal de Isère, Saint-Étienne-de-Saint-Geoirs (38). Es en este mismo pueblo donde la asociación “La memoria de Rose Valland”, dirigida por Jacqueline Barthalay, también presente el 12 de marzo, y la prima pequeña de Rose, Christine Vernay, velan por su posteridad. En cuanto al Louvre, considera que el trabajo iniciado por Rose Valland está lejos de terminar. Además de las 2.000 obras resultantes de la “Recuperación Artística” que se conservan allí desde la posguerra, a la espera de su propietario, hay, “sin duda, muchas otras que, fruto de los expolios nazis, llegaron a nuestras colecciones más tarde y a través de otros canales, requieren ser identificados para ser devueltos”, explicó Laurence des Cars. Al celebrar a Rose Valland, “queremos reiterar cuán total es nuestro compromiso en esta materia para que no quede ninguna mancha en las colecciones nacionales”, concluyó.
