Los All Blacks bailaron la famosa haka en el Memorial Longueval el jueves 31 de agosto, -en esta región del Somme donde tuvieron lugar las terribles batallas de trincheras-, para rendir homenaje a los sacrificios de los combatientes neozelandeses de la Primera Guerra Mundial. Esta danza de guerra se utilizó originalmente para preparar a los guerreros maoríes para la batalla. Luego, a finales del siglo XX, los All Blacks de Nueva Zelanda adoptaron gradualmente la haka: una forma de desafiar a sus oponentes antes de los partidos de rugby.
En la cultura maorí, esta danza mitad marcial, mitad fúnebre expresa la pasión en el sentido noble del término, es decir, la capacidad de sufrimiento y resistencia de los guerreros. Ahora es para todos una tradición arraigada en la historia del deporte: pocos minutos antes del inicio del partido inaugural del Mundial entre Francia y Nueva Zelanda el 8 de septiembre, los ojos del público en el Stade de France y Millones de espectadores quedarán fascinados con la coreografía de los hombres de negro.
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Para el apertura neozelandés Beauden Barrett, el haka es una parte importante de la preparación previa al partido. "Este es un momento para que nos reunamos y estemos unidos", dijo. “Para mí, es nuestra herencia, lo que se hizo antes que nosotros. Vive el momento y prepárate para la batalla”, explica el mayor de los famosos hermanos Barrett. Antes de cada partido, los All Blacks realizan una de dos versiones del haka. O el Kapa O Pango, creado especialmente para ellos y estrenado por primera vez en 2005, o el tradicional Ka Mate, que sigue siendo el más conocido. Según la legislación de Nueva Zelanda, la tribu maorí Ngati Toa, con sede cerca de Wellington, es reconocida como guardiana cultural del Ka Mate.
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Ka Mate fue compuesto por el jefe guerrero Te Rauparaha alrededor de 1820. Entonces pretendía celebrar su fuga de una tribu rival que lo perseguía. Para los neozelandeses, el Ka Mate se realiza “como señal de profundo respeto, ya sea en funerales, cumpleaños o bodas”, explica Taku Parai, miembro de la tribu Ngati Toa Maori. "Se trata de mantener el 'mana' (prestigio) de un evento". Pero los jugadores de rugby neozelandeses no siempre supieron cantar la danza de guerra, salpicada de fuertes golpes en el pecho o los muslos, con la misma coordinación y la misma rabia que hoy. Originalmente, los All Blacks sólo practicaban el haka cuando jugaban fuera de casa y con resultados a veces contradictorios: los jugadores que no eran de origen maorí no se sentían tan cómodos con él como con el balón ovalado. El vídeo de un haka particularmente pobre, interpretado en Cardiff durante una gira en 1973, es un recordatorio de que, con la excepción del entonces medio scrum maorí Sid Going, pocos jugadores neozelandeses parecían conocer la coreografía. No fue hasta que Sir Wayne "Buck" Shelford irrumpió en el equipo All Blacks a mediados de la década de 1980 que el haka comenzó a parecerse al baile feroz que conocemos hoy. “Hasta Buck, agitaban los dedos como campanillas”, bromea Taku Parai.
"Me decepcionó ver que no podían coordinarse, presentarse como guerreros, en lugar de marionetas que mueven los brazos y patean", dijo Shelford, ex centro de tercera línea. Entonces, mientras estaban de gira en Argentina, Shelford y la jugadora maorí Hika Reid decidieron que el haka debía realizarse correctamente o no realizarse en absoluto. “Insistimos en que los jugadores y el personal se adhieran al 100% al proyecto. No quería formar parte de un equipo que malinterpretara el haka”, recuerda Shelford. "Habría sido una falta de respeto hacia nuestros conciudadanos". Shelford insistió en que cada jugador memorizara las palabras y gestos del haka. "De repente, les empezó a gustar porque estaba bien ejecutado y porque lo hacíamos por una buena razón", recuerda Shelford. Con la tercera fila al mando, la haka se convirtió, a partir de 1987, en un elemento imprescindible de los partidos de los All Blacks. Ese mismo año, Nueva Zelanda ganó la primera Copa Mundial de Rugby en casa. En los años transcurridos desde el último partido de Shelford con los All Blacks en 1990, otros jugadores maoríes como Piri Weepu, TJ Perenara y el actual medio scrum Aaron Smith, han liderado el haka con igual pasión. Estoy muy orgulloso de lo que se ha convertido. Como kiwi, es parte de nuestra cultura y la gente lo respeta”, dice Shelford.
