La obra comienza en la oscuridad y el silencio. Luego, con gorra, vaqueros y botas, el narrador Xavier Simonin, con las manos en los bolsillos, relata los efectos desastrosos de las “tormentas de polvo”, tormentas de arena que secan las praderas verdes y dañan los cultivos. Las cálidas luces de Bertrand Couderc iluminan a continuación el escenario del Théâtre Michel, cubierto de fardos de paja, cajas de madera, lámparas de queroseno, latas y vajillas.
Estamos en la década de 1930, con el telón de fondo de la Gran Depresión. Tom Joad liberado de la prisión de Oklahoma por buena conducta, mató a un hombre con una pala. Se une a su familia, pero las cosas han cambiado. Los promotores inmobiliarios están obligando a los agricultores a abandonar sus tierras. Abatidos, se resignan a buscar trabajo en California, anunciada como la tierra prometida. Ma, la madre de Tom, sueña con una casa blanca rodeada de naranjos.
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Pero el camino es largo, arduo y plagado de obstáculos. Los viajeros son considerados forajidos peligrosos. “No eres tú mismo cuando estás metido en un coche, solo en una carretera. Ya no estamos vivos”, se lamenta un personaje. El viento de la ira ruge. Xavier Simonin encarna a todos los personajes como un líder de melodías americanas pasadas de moda. El director musical del espectáculo, Jean-Jacques Milteau, está felizmente atendido por tres destacados cantantes imbuidos de la “música de raíces americanas”: dos guitarristas, Claire Nivard y Glenn Arzel, y un contrabajista, Stephen Harrison.
Xavier Simonin necesitó tres años de paciencia para obtener el acuerdo de los titulares de los derechos de John Steinbeck y adaptar ingeniosamente al teatro su obra maestra: Las uvas de la ira, premio Pulitzer, de la que John Ford rodó la famosa película con Henry Fonda (1940). Este testarudo creó con éxito la pieza en el Off d'Avignon en 2021, la revivió al año siguiente antes de escenificarla finalmente en París.
En hora y media consigue sumergirnos en una road movie que recupera un mundo pasado en beneficio de la industrialización. Nos apegamos a estos pobres Okies (residentes de Oklahoma) que buscan un trabajo para sobrevivir. Conmovedoras las escenas del reencuentro entre mamá y su hijo, la salida de la granja donde pasaban su vida o la muerte del abuelo.
Xavier Simonin quería “restablecer esta historia de ayer que hoy resuena como un presagio del mañana”. Él tiene éxito. Sin caer nunca en el miserabilismo. Al contrario, un rayo de esperanza surge cuando menos lo esperas. El actor y director ya se había asociado con Jean-Jacques Milteau en 2011 para llevar a escena otra gran novela, L'Or, de Blaise Cendrars.
Las uvas de la ira, en el Théâtre Michel (París 8), hasta el 28 de abril. www.teatro-michel.fr
