Llevaba allí más de un siglo, olvidado. Mientras excavaba en el campanario de la iglesia de Saint-Cornier-des-Landes, una vecina de este pueblo de Orne, Elisabeth Barrière, descubrió una pintura que había estado perdida durante cien años. Según la Fundación para la Salvaguardia del Arte Francés, se trataría de una copia de un cuadro del pintor Philippe de Champaigne, Cristo y la Samaritana. El original, pintado alrededor de 1650, se encuentra actualmente en exhibición en el Musée des Beaux-Arts de Caen. Se abrió un kitty para restaurar la obra, deteriorada por el tiempo y las malas condiciones de conservación.
“La pintura se colocó en el armario que alberga un mecanismo para el reloj de la iglesia. Parecía una puerta vieja”, recuerda Elisabeth Barrière. En ese momento, esta normanda durante varias generaciones se sumergió en los archivos familiares. Con orgullo le transmitimos la historia de este pueblo muy religioso de Normandía. “Se dice que durante la Revolución, cuando todo el mundo fundía las campanas de las iglesias para hacer balas de cañón, los habitantes de Saint-Cornier-des-Landes fueron los únicos que resistieron. Mantuvimos nuestras campanas”, explica con orgullo.
La otra anécdota que surge regularmente es la resistencia de los habitantes de Saint-Cornier-des-Landes en 1905, cuando se promulgó la ley que separaba la Iglesia y el Estado. En ese momento, todos los lugares de culto tienen el deber de hacer un inventario de los bienes que tienen. En este pequeño pueblo del Orne, como en algunos otros, estamos convencidos de que el Estado va a saquear la propiedad de las iglesias. “La revolución dejó un mal recuerdo en la mente de muchos católicos. El miedo a que te roben está muy presente en la mente de las personas”, explica Jacqueline Lalouette, autora de El Estado y los cultos (ed. La Découverte). En Normandía, en los Pirineos Orientales y Alto Loira, se organizan manifestaciones para impedir que el Estado acceda a las iglesias. Al mismo tiempo, en Saint-Cornier-des-Landes, los bienes se apilaban en la torre de la iglesia para protegerlos de un posible expolio por parte del estado francés. Entre ellos, esta copia de Philippe de Champaigne, encontrada por Elisabeth.
Cuando Ornaise pone sus manos en este lienzo dañado por el tiempo y la humedad, se llama a los especialistas para saber si se puede reparar. Es posible, le dicen, pero las estimaciones indican que habrá que pagar un mínimo de 8000 euros para restaurar la obra. Coincidentemente, la Fundación para la Salvaguardia del Arte Francés presenta un concurso nacional al mismo tiempo. El principio es simple: en cada región se ponen a concurso varias obras para ser restauradas. Se organiza una votación y la obra de arte que ha recibido más votos es la que tendrá un presupuesto de 8.000 euros. "El teniente de alcalde de Saint-Cornier-des-Landes me presentó la pintura, que me llamó la atención", recuerda Pauline de Poncheville, directora de obras de arte de la fundación. "La historia de este cuadro es una locura", continúa. Es cierto que es una copia, pero la pintura es diferente del formato original, que es bastante modesto en tamaño. Aquí, la obra es más grande, rectangular. El artista se ha dado a sí mismo una libertad que hace de su pintura una obra por derecho propio.
El entusiasmo de los habitantes de Saint-Cornier-des-Landes por el cuadro lo lleva a la final del concurso. En las redes sociales, el diputado por la 3.ª circunscripción de Orne, Jérôme Nury, transmite llamadas a votación. “Es una pintura maravillosa porque es muy sintomática de nuestro estado de ánimo”, explica. Mi circunscripción es un alto lugar de la chouannerie normanda, hemos desconfiado durante mucho tiempo de la República, del Estado. Es conmovedor encontrar, 100 años después, en estas condiciones, este cuadro que dice algo de nuestra historia.
El cuadro pierde el concurso por unos pocos votos. Sin embargo, los habitantes no desesperan de verla restaurada y repuesta en la iglesia. “Es común que proyectos que no ganan generen movilización a pesar de todo, analiza Pauline de Poncheville. Los habitantes toman conciencia de lo que les pertenece. A veces, esto lleva a los ayuntamientos a emprender ellos mismos los trabajos de restauración”. La fundación ha imaginado un gatito participativo para restaurar el cuadro. Si se recaudan los 8.000 euros necesarios para su restauración, el lienzo volverá a la iglesia del pueblo. En otras palabras, en su lugar de hace 117 años.
