Estación Central de Berlín, viernes 5 de enero, 20 h. El Nightjet n°40424 está a punto de iniciar un viaje de 14 horas hacia París. El tren nocturno lanzado un mes antes y operado con estos convoyes de la empresa austriaca ÖBB, en colaboración con otras tres empresas (SNCF, SNCB y DB), lleva ya 45 minutos de retraso. Pero es un mal menor comparado con la noche irreal que vivirán los pasajeros del coche 427. El día anterior, quienes habían reservado en la página web oficial de la ÖBB recibieron un correo electrónico informándoles que su coche había sido cancelado por motivos técnicos. “Llamé inmediatamente al servicio de atención al cliente y me aseguraron que todavía podía subirme al barco”, explica Lucie a Le Figaro.
Como decenas de otros viajeros que habían reservado un asiento en este coche, esta estudiante de Isla de Francia se presentó ante el personal para que le asignaran un nuevo asiento. “Desde el principio, el capitán indica que sólo podrán embarcar los viajeros que tengan un asiento asignado y amenaza con llamar a la policía para expulsar a los que no lo tengan”, continúa Lucie. “Algunas personas se toman en serio estas amenazas y simplemente no embarcan, prefiriendo pagar una noche extra de hotel y billetes nuevos para el día siguiente”, recuerda Christian, un profesor de Alsacia que viajó a Estrasburgo. Otros todavía suben y se instalan espontáneamente donde hay espacio. Pero al final de las vacaciones de Navidad a ambos lados del Rin, el tren está casi lleno.
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Mientras el Nightjet se aleja de Berlín, los supervivientes del coche 427 están lejos de imaginar el resto de su viaje. Describen una noche “caótica”, convertida en “pesadilla” por la “agresividad” y la “arrogancia” del capitán. Debido a la falta de espacio asignado y, sobre todo, vacío, deambulan o se sientan en el suelo en pasillos estrechos y mal climatizados. Entre ellos, personas mayores y una madre con un niño pequeño que no dormirá hasta la terminal, alrededor de las 10 de la mañana. El agente, “un hombre joven, de unos treinta años”, describe a los testigos, a quienes se les dijo que no se quedaran en los pasillos... al tiempo que se les prohibió formalmente entrar en los compartimentos. Los clientes que han pagado un billete para coger este tren son personas non gratas vayan donde vayan.
Sólo alrededor de medianoche, tres horas después de la salida, finalmente se les permitió sentarse en el primer coche, que estaba medio vacío desde la salida. ¿El fin del calvario? Lejos de la. “Una vez sentados en este coche, otro sobrecargo nos pidió a cada uno 40 euros en efectivo para poder quedarnos. Me negué, escandalizado por este proceso que me parecía ilegal. Sobre todo, no tuve que pagar por un error de la empresa”, describe Noémie, también estudiante. Para los supervivientes del coche 427, este es el colmo. Tonificar. “No estuvimos lejos de llegar a las manos. Algunos estaban llorando. La gente salía de sus compartimentos para ver qué pasaba. Verbalmente, fue increíblemente violento”, explica Christian.
El grupo puede contar con la intervención de un abogado cualificado que recuerda al controlador los principios básicos de los derechos de los viajeros de ferrocarril y recoge los datos de contacto de los clientes perjudicados para una posible reclamación. “Tan pronto como hablamos de procedimientos judiciales y periodistas, el controlador se calmó de repente y escondió su placa para que no apareciera su nombre”, continúa Noémie. El empleado ofrece una solución: una vez en Mannheim, a 100 km de la frontera francesa, tomar los coches Viena-París que conectarán con Berlín-París.
Pero un problema nunca viene solo, estos trenes sólo tienen seis plazas libres. Para los desafortunados que ya no pueden mantenerse en pie, sugerimos esperar el TGV hacia Estrasburgo y París que pasará por allí... cuatro horas más tarde. «El personal le entregó un bono que le permitía tomar prestado este TGV. ¿Pero es normal abandonar a los pasajeros en una estación cerrada a las 3 de la mañana y -5°C?”, se deja llevar Christian. Algunos se resignan, otros, exasperados, abandonan este tren de la desgracia y terminan la noche en un hotel de Mannheim antes de reanudar el viaje más tarde ese mismo día.
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Especialmente esperada, la París-Berlín se restableció a principios de diciembre de 2023, nueve años después de su interrupción. Pero esta mala experiencia corre el riesgo de apagar el entusiasmo de los nuevos adeptos al ferrocarril. "Está muy bien hablar del renacimiento del tren nocturno e invitar a muchos ministros a cada inauguración, pero ¿cómo podemos hacer que la gente ame el tren con un servicio tan deplorable?", se pregunta Christian. Pasajero habitual del Nightjet que une Basilea y Berlín, es categórico: ya no tomará el tren nocturno ÖBB y preferirá las conexiones diurnas con Deutsche Bahn. Mientras tanto, exigirá la devolución de su billete por el que pagó unos cien euros.
Para los pasajeros jóvenes, más proclives que otros a favorecer este modo de transporte, también es desilusión. “A pesar de mi presupuesto de estudiante, elegí el tren, mucho más caro que el avión, por convicción ecológica”, subraya Lucie, que pagó 90 euros por el viaje de ida y vuelta. “La puesta en marcha del tren nocturno me animó a ir por primera vez a Berlín. Esta fue mi primera experiencia con Nightjet y probablemente la última. La próxima vez tomaré un tren diurno”, describe Noémie. Los dos estudiantes enviaron una queja por correo electrónico a la ÖBB para obtener el reembolso del billete y una indemnización por los daños sufridos.
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El servicio de prensa de la ÖBB, contactado por Le Figaro, cree que hubo un malentendido en torno al hecho de que los pasajeros del coche suprimido estuvieran autorizados a subir a bordo: "de hecho, deberían haber sido excluidos de este viaje y verse mutuamente ofrecer una alternativa, porque El Nightjet ya estaba lleno”. La empresa también aclara las responsabilidades del personal, dividido en este viaje entre agentes de Deutsche Bahn y agentes de ÖBB: “Mientras el tren salía de Berlín, los empleados de DB seguían siendo responsables de las tareas operativas. Sin embargo, algunos de los pasajeros afectados ya se encontraban a bordo e insistieron en quedarse allí, por lo que se tuvo que retrasar la salida hasta que finalmente se aclarara la situación. Sin embargo, el tren partió sin consultar al personal de la ÖBB.
Como resultado, nuestros empleados colocaron temporalmente a los pasajeros sin asiento en un automóvil con destino a Bruselas. Después de que el Nightjet Viena-París hiciera escala en Mannheim, fueron trasladados a un vagón de este tren. Además, de acuerdo con nuestras directrices actuales, se les ofrecieron plazas en el coche cama por un suplemento de 40 €. Sin embargo, cabe cuestionar la forma en que el personal del tren comunicó esta oferta. Lamentamos profundamente este incidente y haremos todo lo posible en el futuro para comunicarnos mejor ante la más mínima complicación y encontrar soluciones más satisfactorias para nuestros clientes”.
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