Historia de amor: el título es sencillo pero nunca había aparecido en una portada o en un cartel de cine antes de que Erich Segal firmara, en 1970, una novela que se convirtió en una película de culto. La historia marcó una generación. Oliver Barrett IV, hijo de un rico banquero, se enamora de Jenny Cavilleri, hija de un modesto pastelero. A pesar del desacuerdo de su familia, opuesta a esta relación, Oliver se casa con Jenny. Viven felices, a pesar de enormes preocupaciones financieras. Oliver termina sus estudios cuando descubrimos que Jenny está condenada por la medicina. Ella sufre de leucemia.
Profesor de clásicos en la Universidad de Harvard, Estados Unidos, Erich Segal aprovechó sus veladas para escribir una historia nacida de la observación de la evolución de la sociedad, a través de los amores de sus alumnos. A finales de los años 1960, si bien defendían más que nunca el romanticismo, muchos de ellos se rebelaron contra determinadas tradiciones matrimoniales, empezando por la unión forzada o el "sí" en la iglesia. Desafiando las convenciones de sus padres, no quieren recibir órdenes de un sacerdote. Ha llegado el momento de la libertad, moral y sexual. Segal recuerda la tragedia vivida por un amigo universitario, Al Gore, futuro vicepresidente de Estados Unidos: su prometida murió de una leucemia devastadora.
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De este conjunto nació un guión que envió a la Paramount, sin creer realmente en él. La respuesta es inmediata y positiva. Erich Segal escribe los diálogos mientras trabajamos en el casting. Ali MacGraw es contratado inmediatamente. Con Michael York y Michael Douglas rechazando la oferta para convertirse en el protagonista masculino, Ryan O'Neal hereda el papel, por defecto. Nunca se arrepentirá. En vísperas del inicio del rodaje, los productores pidieron al autor que convirtiera el guión en un libro. Precisan que la tirada será limitada, ya que está destinada exclusivamente a la promoción del largometraje. Entusiasmado por el manuscrito, el editor propuso una distribución más amplia. Consigue luz verde, sin imaginar ni un solo momento la emoción que provocará este drama amoroso.
Emitida en una veintena de idiomas, Love Story vendió varias decenas de millones de copias, de los cuales tres millones en Francia, donde al mismo tiempo se registraron seis millones de entradas en salas de cine. Un trato excelente para los productores que habían apostado dos millones de dólares en el proyecto. Ganaron 150. Cinco veces nominada a los Oscar, la película dirigida por Arthur Hiller permitió a Francis Lai recibir el trofeo a la mejor música en Los Ángeles. También se ha convertido en un clásico la canción de la banda sonora, Une histoire d'amour, creada en Francia por Mireille Mathieu. Finalmente, ante el micrófono de France Inter, Jean-Pierre Cassel grabó, a su manera, fragmentos de diálogos de la versión francesa, que evoca en una entrevista que Madelen invita a descubrir o redescubrir.
Medio siglo después, ¿qué queda de estos amores? Al otro lado del Atlántico, innumerables personas de cincuenta años se llaman Jennifer. Durante 15 años, este nombre estuvo en lo más alto de la lista de los que se les da a las niñas. El texto aparece en el plan de estudios de la escuela secundaria en muchos países. “Amar es no tener que decir nunca que lo sientes”, una frase de este melodrama, ha entrado en el lenguaje cotidiano. Erich Segal continuó enseñando en Londres, en la Universidad de Oxford, y escribiendo. La historia de Oliver fue adaptada a la pantalla en 1978, a diferencia de sus tres últimas novelas publicadas antes de su muerte el 17 de enero de 2010, a la edad de 72 años, tras un infarto.
Mientras estaba en París, a principios de los años 1970, Segal, que hablaba perfectamente francés, hizo realidad otro sueño: este apasionado corredor de maratón, salió a correr delante de las cámaras de televisión con su ídolo, Michel Jazy. El vicecampeón olímpico, poseedor de nueve récords mundiales, falleció la semana pasada. Luego dijo sobre el novelista: “¡He conocido a muchos campeones que corrían más rápido que yo, pero nunca he conocido a nadie capaz de montar y hablar más rápido que yo!”
