En el Ártico, este entorno es excepcional pero muy frágil. Con sus magníficos fiordos y glaciares, es difícil no quedar fascinado por Svalbard y sus extensiones salvajes. El archipiélago noruego, situado a sólo 1.300 kilómetros del Polo Norte, es una de las tierras habitadas más septentrionales del mundo, con unos 3.000 habitantes cada año. Sin embargo, la población tiende a aumentar significativamente con un número importante de visitantes anuales (hasta 140.000 en un año, antes del Covid), todos seducidos por los impresionantes paisajes, los osos polares y el sol de medianoche.
Problema: Svalbard hace calor. Los efectos del calentamiento global son aún más visibles allí que en otros lugares: las temperaturas han aumentado más de 5°C en determinadas zonas durante los últimos veinte años. Los glaciares se derriten y se evaporan a gran velocidad, mientras que las avalanchas aumentan. Su ciudad principal, Longyearbyen, ha recibido un apodo evocador: “la ciudad que se calienta más rápido en la Tierra”. Los cambios son tan rápidos que los científicos están preocupados por la fauna y la flora locales, que están condenadas a desaparecer porque no tienen tiempo para adaptarse. Una situación preocupante que obligó al gobierno noruego a tomar medidas drásticas en materia de regulación del turismo en el territorio.
El objetivo: “proteger una de las zonas salvajes más grandes de Europa”. Las nuevas normas, que entrarán en vigor el 1 de enero de 2025, impondrán controles más estrictos sobre el número de visitantes y sus actividades. Los barcos no podrán albergar a más de 200 pasajeros a bordo si navegan en zonas protegidas (que cubren alrededor del 65% del archipiélago y casi el 90% de las aguas territoriales). En estas mismas zonas también estará prohibido el uso de drones para no molestar a la fauna, así como los aterrizajes con grupos de turistas (a excepción de 43 sitios concretos).
A partir del 1 de marzo también quedará prohibido el uso de motos de nieve y otros vehículos de orugas, con excepciones para el acceso a las cabinas. El tráfico de embarcaciones también estará regulado durante la temporada de cría de aves (de abril a agosto). Estos últimos deberán mantener una velocidad inferior a 5 nudos si se encuentran a menos de 500 metros de los acantilados de aves. El tráfico también estará limitado cerca de sitios con morsas. Tantas normas que reflejan el deseo de Svalbard de jugar la carta de un turismo más sostenible. Para las agencias de viajes y compañías de cruceros, el desafío promete ser significativo para cumplir con estas nuevas medidas.
