El símbolo es lo suficientemente fuerte como para causar serias preocupaciones. La Autoridad del Río Zambezi (ZRA), la autoridad reguladora que gestiona el agua del río Zambezi en nombre de Zimbabwe y Zambia, vuelve a hacer sonar la alarma. A finales de marzo, el nivel del agua registrado en las cataratas Victoria, que suelen dar lugar a un magnífico espectáculo natural, era muy bajo. Fue un 75% inferior al registrado en el mismo período del año pasado. En un nuevo comunicado de prensa publicado a mediados de abril, la situación seguía siendo crítica.
Los caudales del río Zambeze, que desemboca en un profundo desfiladero y crea las cataratas Victoria, se situaron en 614 m3 por segundo, frente a los 2.586 m3 por segundo de la misma época del año pasado, una caída del 76%. No es la primera vez que se observa una situación así. Ya en 2019, las famosas cataratas sufrieron una sequía sin precedentes, alcanzando su nivel más bajo desde 1996. En aquel momento, un estudio sudafricano constató un cambio drástico de las temperaturas en Livingstone (Zambia), la ciudad cercana más grande de los últimos 40 años. .
Para las zonas aledañas, este descenso del nivel del agua es alarmante. Como recordatorio, las Cataratas Victoria (también conocidas como “Mosi-oa-Tunya”, “trueno de humo”) se encuentran entre las mayores maravillas naturales de África. Incluso se encuentran entre las cataratas más importantes del mundo junto con las Cataratas del Niágara y las Cataratas del Iguazú, ubicadas en la frontera entre Argentina y Brasil. Están catalogados como patrimonio de la humanidad por la UNESCO y atraen a alrededor de un millón de visitantes cada año.
Además, las caídas son un recurso económico importante. De hecho, el sector pesquero se ve directamente amenazado por la caída del nivel del agua. Según un reciente comunicado de prensa de la ONG ActionAid, las comunidades pesqueras se ven gravemente afectadas por la sequía provocada por el fenómeno de El Niño. A principios de abril, Zimbabue incluso declaró el estado de catástrofe y solicitó 2.000 millones de dólares para luchar contra el hambre.
