Se trata de vibraciones. Mientras nos deslizamos suavemente por un canal de agua dulce bordeado de higueras banianas durante solo unos minutos, el Capitán Pete reduce la velocidad del hidrodeslizador. Sentado detrás de nosotros, el experimentado piloto comienza a alimentar a los peces arrojándoles perdigones. En pocos minutos, estos últimos, a través de su vibración, atraen a aquel por quien hemos viajado: el caimán mississippiensis, más conocido como caimán americano. En este caso se trata de “Lola”, una joven hembra, que ya da vueltas a nuestro alrededor.
Cuidado con los dedos de quienes golpean el barco de fondo plano con la esperanza de captar la atención del reptil, su mordida es la segunda más poderosa del reino animal. ¿Velocidad de natación? ¡Hasta 35 km/hora! ¿Alguna última información para tranquilizarte? Como adultos, los caimanes americanos no tienen depredadores, aparte de los humanos. ¿Pero quién vendría a cazarlos furtivamente en esta zona protegida abierta al público? Los Everglades a menudo se representan como una vasta extensión de agua dulce que fluye perezosamente desde el lago Okeechobee hasta el extremo sur de la Bahía de Florida. A menos de una hora en coche del centro de Miami, este paisaje único, salpicado de pantanos, manglares, bosques de pinos y hamacas, es, sin embargo, escenario de una floreciente vida silvestre. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el parque nacional es una oda a la biodiversidad, en un ballet de ecosistemas y especies variados, a veces al borde del olvido.
Y para tomar conciencia de la fragilidad de este equilibrio ecológico, la mejor solución es subir a bordo de un hidroala (airboat en inglés) propulsado por grandes ventiladores, hélices ULM. En comparación con los barcos tradicionales, que pueden dañar la vegetación acuática con sus hélices, el hidrodeslizador ejerce relativamente poca presión sobre el ecosistema. Su funcionamiento se basa en un principio sencillo, pero muy eficaz, que le permite deslizarse sobre agua, barro e incluso vegetación densa, proporcionando una experiencia de visita inigualable en zonas que de otro modo serían inaccesibles. El único inconveniente: el ruido. Se requiere casco pero sensaciones garantizadas. A máxima velocidad, el coche puede alcanzar los 60 km/hora, la sensación de deslizamiento es sorprendente.
Héloïse, nuestra guía del día, sin embargo, nos aconseja comportarnos siempre “para no excedernos”, a riesgo de encontrarnos cara a cara con Lola, 70 dientes, unos cien kilos y acostumbrada a Pete. “Algunos ejemplares reconocen la voz del capitán. Si no es el habitual, se marchan inmediatamente”, explica esta francesa que vive desde hace ocho años en Florida, guía turística en la lengua de Molière en Miami, pero también en los Everglades. Este normando de Le Havre continúa: "Los caimanes están por todas partes dentro del parque, la estación seca (de diciembre a abril, N.D.) es el momento ideal para observarlos, pero las posibilidades son buenas durante todo el año".
Hay que decir que las cifras se estiman en más de un millón de individuos en este entorno natural subtropical más grande de Estados Unidos (2,5 veces la superficie de Córcega, nota del editor). La región también cuenta con el ecosistema de manglares más importante del hemisferio occidental, la pradera de nuez más grande y el principal lugar de anidación de aves acuáticas en América del Norte… El americano “siempre más”. También nos topamos con garcetas, garzas azules, calamones y tortugas de caparazón blando. Finalmente, la esquina está repleta de pescado; Además, a veces Pete saca su caña de pescar, ante la mirada asombrada de los turistas.
Pero por ahora, el capitán reinicia su máquina en busca de “Big Guy”, un macho adulto de más de 500 kilos. Alrededor de los seis pasajeros (este pequeño hidroala puede transportar un máximo de ocho) gira “Fred”, un zanate de los pantanos, con un magnífico plumaje negro iridiscente. Este primo del cuervo nos sigue durante casi la hora y media que dura esta expedición. A cada paso se nos abre un nuevo paisaje. Es bastante sorprendente y con la potencia de la máquina, va muy rápido. ¿Pero dónde estamos? Héloïse nos explica que para orientarnos en esta zona, la 39-A, los pilotos van y regresan, a veces varias veces al día, haciendo puntos de referencia con ciertos árboles: "tratamos de permanecer en los mismos caminos para no dañan la flora, así sabemos hacia dónde vamos”. Nos gustaría pasar horas en esta extraña máquina porque la conexión con la naturaleza es embriagadora.
Quedaba por hacerle a nuestro guía en el camino de regreso una pregunta, aparentemente esperada en cada excursión: “¿cuál es la diferencia entre un caimán y un cocodrilo?” “¡Es fácil”, exclama Héloïse! El caimán vive en agua dulce, el cocodrilo en agua salobre y su cabeza es más bien delgada y puntiaguda. El caimán tiene un hocico ancho y redondeado y dientes más ocultos, siendo sólo visibles los dientes superiores cuando la mandíbula está cerrada. Un ligero escalofrío nos recorre al recordar este extraordinario encuentro con este reptil prehistórico, que ha evolucionado poco durante decenas de millones de años.
Pero el horizonte de Miami, con los edificios del Downtown y Brickell a nuestra derecha, nos retrotrae demasiado rápido a la civilización y al siglo XXI. La preservación de los Everglades y sus nueve ecosistemas es una epopeya contemporánea, una lucha contra las amenazas que pesan sobre este Edén: urbanización galopante, contaminación del agua, especies invasoras... Los esfuerzos de conservación, la sensibilización y el apoyo a los visitantes son esenciales. acercarse. Pero no a cualquier precio. Un consejo para futuros visitantes: eviten elegir una empresa con embarcaciones de más de 30 personas, no visiten "granjas de caimanes" u otros espectáculos de reptiles con cafeterías y tiendas de souvenirs... No es Disneylandia.
Miami off Road, la única empresa que ofrece este tour semiprivado (máx. 9 personas) en hidrodeslizador desde Miami Beach en francés. 175$/adulto y 150$/niño de 6 a 12 años. Este precio incluye: transporte en minivan desde South Beach a los Everglades y regreso, un viaje en hidrodeslizador con un experto local de 1h30 de duración y la presencia de un guía francés durante las 3h30 de esta experiencia. 3 veces por semana: lunes, miércoles y viernes a las 9 a. m. desde la oficina de correos de South Beach. Regreso 12:30 p.m. Más información en miamioffroad.com.
