Es un debate histórico sobre el racismo en Estados Unidos, visto millones de veces en internet: Baldwin contra Buckley, celebrado en 1965 y reinterpretado en el Festival d'Avignon por una compañía estadounidense, sigue siendo de gran actualidad. El cara a cara entre estos dos intelectuales, el escritor afroamericano James Baldwin y William F. Buckley, Jr., figura del conservadurismo estadounidense, tuvo lugar en los amistosos de la Universidad de Cambridge, ante un público de estudiantes británicos.
Casi 60 años después, una compañía de teatro experimental con sede en Nueva York, Elevator Repair Service, resucita, casi textualmente durante una hora, este debate que se tituló "¿El sueño americano solo existe? '¿a expensas del negro estadounidense?' . “Cuando vi el debate, me sorprendió descubrir cómo los temas planteados eran tan relevantes hoy como lo fueron ayer”, dice el actor Greig Sargeant, que interpreta a Baldwin y que está detrás de esta actuación.
En el gimnasio del liceo Frédéric Mistral, dos pupitres uno frente al otro, rodeados de público. Las luces se proyectan tanto sobre los espectadores como sobre los intérpretes. Baldwin, cuyo discurso recibió ovaciones de pie de los estudiantes, disecciona con sorprendente elocuencia el "racismo estructural" en los Estados Unidos. “Es un gran susto descubrir que el país que es tu lugar de nacimiento, y al que debes tu vida y tu identidad, no se ha asegurado de que haya un lugar para ti en su sistema”, dice el escritor fallecido en 1987. .
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El intelectual, que en uno de sus escritos relató haber sido golpeado por la policía cuando solo tenía 10 años, experimentó un renovado interés tras la muerte de George Floyd en mayo de 2020 en Minneapolis durante su comparecencia. El policía blanco Derek Chauvin lo había asfixiado arrodillándose sobre su cuello durante más de nueve minutos. Su agonía, filmada por un transeúnte y publicada en línea, provocó grandes protestas en los Estados Unidos y en todo el mundo.
Para Greig Sargeant, el racismo sigue siendo "endémico" en Estados Unidos. “Tenemos problemas con el sistema de salud, con la votación. Los hombres negros están siendo asesinados solo por ser negros y el supremacismo blanco está mostrando su fea cara”, dijo. Enfrente, Buckley, igual de elocuente, intenta deconstruir el discurso de Baldwin, creyendo que sus "acusaciones contra nuestra civilización son injustificadas".
"No existe una cura milagrosa para el problema racial en Estados Unidos", dijo. “A América no se le debe decir bajo ninguna circunstancia que la única alternativa es derribar esta civilización, que a nuestros ojos no es otra que la fe de nuestros padres, la fe de vuestros padres”, insiste el intelectual. “Es un desafío escuchar el punto de vista de Buckley. Resuena mucho con los debates de hoy ”, comenta John Collins, cofundador de la compañía que se presenta por primera vez en Avignon. “La razón por la que este debate es atemporal es que no podemos ponernos de acuerdo sobre la historia”, añade.
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Considera que, a pesar de las diferencias históricas, el cara a cara puede tener resonancia en Francia, atravesada también por su propio debate sobre el racismo y recientemente sacudida por disturbios tras la muerte del joven Nahel. La empresa Elevator Repair Service es conocida en particular por haber desenrollado durante ocho horas todo el Gatsby el Magnífico en una especie de lectura teatral. ¿Por qué quiso recrear en el escenario el debate “Baldwin versus Buckley”, grabado por la BBC y disponible en internet? “Si ves el debate en YouTube, estás un poco desconectado. En el teatro hablamos directamente al público como si fueran estudiantes de Cambridge, hay una inmediatez”, explica John Collins. Y, sobre todo, “es importante continuar la conversación”, asegura.
