Como periodista, Augusto Góngora luchó por describir la violencia de la dictadura militar en Chile. Pero fue su lucha contra su memoria desvanecida, compartida con su esposa, lo que lo convirtió en el tema de un documental nominado al Oscar, Eternal Memory.
Dirigida por la chilena Maite Alberdi, retrata la progresión de la enfermedad de Alzheimer dentro de una pareja que se esfuerza día tras día por mantener intacta la llama de su amor, mientras su país intenta no olvidar las fracturas del pase.
“La película se ha convertido en una metáfora de la pérdida de memoria de todo un país, a través de lo que sucede en Góngora”, explica a la AFP Maite Alberdi, de 40 años. “También es un recordatorio importante de que cuando pierdes tu memoria racional, hay una memoria emocional que toma el control. Y esta carga histórica permanece incluso si la memoria se desvanece”.
La película, nominada al Oscar en la categoría mejor documental, narra cinco años de la vida cotidiana de Augusto Góngora y su esposa Paulina Urrutia, actriz y exministra de Cultura que se convirtió en su cuidadora.
“Vi una forma muy particular de hablar del Alzheimer a través del amor: la enfermedad no se ve como una tragedia sino como un contexto”, explicó el director. “No fue demasiado difícil filmar porque es una gran lección de amor”, subraya Maite Alberdi, ya nominada a los Oscar en 2021 por un documental, El agente topo, sobre la soledad de las personas mayores.
El 10 de marzo en Los Ángeles competirá por el Oscar al mejor documental con 20 días en Mariupol, Matar a un tigre, Bobi Wine: el presidente del pueblo y Las hijas de Olfa.
Miembro de un medio clandestino durante la dictadura de Augusto Pinochet, Augusto Góngora escribió luego un libro sobre los primeros años de este oscuro episodio de la historia chilena: Chile: La Memoria Prohibida, luego trabajó en televisión después del final de la dictadura en 1990.
Él que pasó años entrando en las casas de las personas para poder contar sus historias, abrió su propia puerta a Maite Alberdi, exponiendo su intimidad en un momento de vulnerabilidad. "Él sabía que quería contar la historia de su fragilidad", dice el director. Él y su esposa “se lanzaron de cabeza” a este proyecto, que intercala escenas de su vida cotidiana marcada por el Alzheimer con imágenes de archivo de sus vidas anteriores.
En uno de ellos, Paulina Urrutia le lee a su esposo una dedicatoria que él le había escrito en un ejemplar de su libro, cuando eran novios. Las palabras de entonces tienen hoy una resonancia particular: "Sin memoria, no sabemos quiénes somos... Sin memoria, no hay identidad".
Durante la pandemia de Covid-19, el director, sin muchas esperanzas en el resultado, confió una cámara a la pareja para que continuaran su crónica. Las imágenes así captadas “tenían tanta profundidad” que este problema acabó convirtiéndose en una bendición, asegura hoy.
Según Maite Alberdi, la decisión de interrumpir el rodaje fue autoimpuesta. “Hay una escena en la película en la que él (Góngora) confiesa: 'Ya no estoy aquí'”, dice. “Es la primera vez en cinco años que lo siento incómodo consigo mismo. Ese momento en el que se vio perdiendo su identidad, ese fue el límite para mí”.
Augusto Góngora murió a los 71 años en mayo de 2023, cuatro meses después del estreno de La memoria eterna en el Festival de Cine de Sundance, donde su historia ganó el máximo premio de documental.
