Su apodo –el “techo de Europa”– parece augurar todo un programa. Antes incluso de llegar a la cima del Mont Blanc, en los Alpes, hay que pensar en el futuro. “Abrimos reservas de albergues en diciembre del año anterior. Hay que hacerlo lo antes posible, porque las plazas se agotan rápidamente durante el verano”, advierte Niels Martin, director adjunto de la Federación Francesa de Clubes Alpinos y de Montaña (FFCAM), que gestiona la Tête Rousse y la Snack, etapas imprescindibles de la carrera. Ascensión al Mont Blanc.
Ascender esta cumbre, a 4.805 metros de altitud, es para muchos una hazaña, pero también seguir los pasos de ilustres montañeros. Primero los de Jacques Balmat, el primer hombre que pisó la cima de la montaña junto al médico saboyano Michel-Gabriel Paccard, en 1786. Luego, más recientemente, en 2013, los de Kilian Jornet, un joven campeón español que rompió el récord de ascenso... en zapatillas de deporte.
En nuestra época marcada por la autoexhibición en las redes sociales, conquistar el Mont Blanc constituye para algunos una imagen más que publicar. Pero ¿cómo podemos juzgar la intención de estos escaladores experimentados o aficionados? ¿Entre los que escalan por amor a la montaña, y otros, en busca de un falso desempeño? Ésta es toda la complejidad que pesa sobre el Mont Blanc y otras cimas míticas, a menudo víctimas de su éxito. Preservar al gigante blanco y al mismo tiempo permitir su ascenso es un acto de equilibrio constante. Más aún en un momento de calentamiento global, que está creando terrenos cada vez menos estables y abriendo nuevas grietas. Esto es lo que observan varios actores locales, empezando por el alcalde de Saint-Gervais-les-Bains, que deplora, a través de comunicados de prensa y frases escandalosas, una forma de “negocio de montaña”. “Tenemos gente que ya no tiene cultura de montaña y que ya no conoce los códigos”, denuncia Jean-Marc Peillex a Le Figaro. Antes estaban al margen, ahora representan la mayoría.
Si su visión no es compartida por todos, especialmente entre los guías, todavía surge cierta molestia. Porque unos 20.000 alpinistas intentan cada año escalar el “techo de Europa” y “dos tercios de ellos suben por el camino normal al Mont Blanc”, explica Éric Fournier, alcalde de Chamonix. “Es el acceso más utilizado, que pasa por los refugios Nid d'Aigle y Tête Rousse y Goûter. Y es en esta ruta donde hay problemas de asistencia”. Considerada la ruta más corta y menos técnica, es por ello muy popular. “El recorrido normal por el Mont Blanc no es representativo de lo que vemos en la alta montaña”, señala Éric Fournier. “En el Mont Blanc hablamos más de falta de asistencia que de hacinamiento”. Durante mucho tiempo, el abuso dominó el camino hacia la cima, con campamentos salvajes y exaltados listos para escalar sin preparación. “No es como el Museo del Louvre. El Mont Blanc no está garantizado”, recuerda Jean-Marc Peillex.
Según la Fundación Petzl, 102 personas perdieron la vida y 230 resultaron heridas en el corredor Goûter, en el trazado normal del Mont Blanc, entre 1990 y 2017. Para algunos visitantes, la falta de conocimiento del medio ambiente conduce inevitablemente a accidentes. En 2023, varias muertes han sido noticia. Tantos dramas que nos recuerdan una realidad: iniciar la ascensión al Mont Blanc no es en absoluto un paseo por el parque. “No se trata sólo de capacidad física. Estamos en la alta montaña con riesgos inherentes a este entorno. "Hay que dominar las técnicas del alpinismo, porque se recorre un recorrido nada seguro, con riesgos de caída de rocas, de grietas, de avalanchas, sin olvidar los fenómenos ligados al frío y al viento", alerta Océane Vibert, directora de la Chamoniarde, empresa de prevención y salvamento en montaña.
Es más, no basta con subir, también hay que bajar. Y nadie está a salvo de una caída de serac o del mal de altura. “Le puede pasar a cualquiera, incluso a los mejores deportistas. Esto suele estar relacionado con una mala aclimatación a la altitud”, continúa Océane Vibert. En definitiva, “la gente se mata porque no tiene nada que hacer allá arriba”. “La población actual es mucho más urbana y tiene menos conocimiento del medio natural: la formación y el aprendizaje son esenciales antes de adentrarse en la montaña”, añade Olivier Grébert, presidente de la Compagnie des Guides de Chamonix.
Informarse, equiparse, pero también saber rendirse: estas son las consignas que todo montañero debe respetar. “Se está trabajando muchísimo en materia de prevención, pero también de sanciones”, añade Éric Fournier. Desde 2020, la Orden de Protección de los Hábitats Naturales (APHN) ha redefinido parte del paisaje local, resolviendo algunas de las cuestiones medioambientales y de seguridad. Los vivaques están actualmente prohibidos en seis grandes cumbres del macizo del Mont-Blanc, con algunas excepciones. Ya no está permitido “desviarse voluntariamente de los recorridos habituales de los escaladores que recorren el recorrido normal de la Aiguille du Goûter o de la Cresta Payot” y “practicar cualquier actividad distinta del alpinismo, alpinismo, alpinismo-parapente, paralpinismo, esquí /snowboard-montañismo”.
Es imposible realizar la ruta normal de subida al Mont Blanc sin tener reserva en al menos uno de los refugios. “Antes había prácticas bastante comunes de hacinamiento. Los guías dijeron que dormíamos debajo de las mesas. Estas prácticas ya no eran aceptables”, informa Niels Martin de FFCAM. “Los montañeros ahora deben tener un bono con reserva. Están controlados al inicio del ascenso por la brigada blanca. En total, cada día poco más de 200 escaladores intentan alcanzar la cima. ¿Podemos entonces seguir hablando de superpoblación en el Mont Blanc? La respuesta está lejos de ser obvia. “La evolución de las condiciones hace que la ascensión se haga cada vez más en tres días, es decir que pasamos dos noches en el camino, mientras que hasta hace poco pasábamos una noche allí, ya sea en Tête Rousse o en Goûter. Estas dos noches de ruta aumentan automáticamente la asistencia a la mitad”, analiza Olivier Grébert.
Como para muchos guías, no fue necesario esperar a que la APHN impusiera reglas. “Proporcionamos un guía para dos personas con el fin de favorecer la relación entre él y sus clientes. También hemos endurecido las condiciones para los recorridos de acceso al Mont Blanc”, continúa el profesional de la montaña. En este panorama local, el calentamiento global también juega un papel de aguafiestas. “La montaña ya no reacciona de la misma manera. Se producen desprendimientos de rocas en mitad de la noche, mientras que antes no ocurría así”, advierte Jean-Marc Peillex. Con un impacto directo en el trazado normal del Mont Blanc y en el famoso corredor Goûter. “La montaña se regula sola. Es ella quien determinará si se puede practicar una ruta o no”.
