Es nativa americana, sorda y tiene una pierna amputada: la nueva superheroína de Marvel apuesta por su perfil atípico para relanzar una franquicia en declive en Disney, en el mismo momento en que su jefe parece querer salir del frente de la cultura guerras americanas.
La serie Echo, que debutó el martes 9 de enero en las plataformas de streaming Disney y Hulu, sigue las aventuras de Maya López, una ex criminal de Nueva York que redescubre sus raíces nativas americanas en su ciudad natal de Oklahoma. Un tono que cae en un momento delicado, tanto para el universo Marvel como para su propietario, Disney. El gran público muestra un cierto hastío hacia la franquicia de superhéroes, cuyas cifras de audiencia se están erosionando, mientras que la firma de orejas grandes se ha convertido en un saco de boxeo para la derecha estadounidense, especialmente durante los periodos de campaña presidencial.
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Al igual que el gobernador de Florida, Ron DeSantis, aspirante a la Casa Blanca, los republicanos lo están demandando por “wokismo” por sus personajes homosexuales o no binarios, como en Buzz Lightyear o Elementary. Disney también acaba de perder su título de estudio con mayor facturación en Hollywood, superado el año pasado por Universal. Por primera vez desde 2016.
En noviembre, el jefe de Disney, Bob Iger, pareció sugerir que sus equipos creativos comenzaran un cambio. En lugar de favorecer símbolos y “mensajes positivos”, insistió en su deseo de “volver a nuestras raíces, es decir, recordar que primero debemos entretener”.
Con sus numerosos diálogos en lengua de signos, subtitulados, y su desarrollo en colaboración con el pueblo chacta, Echo reivindica sin embargo su carácter inclusivo. Los creadores querían especialmente garantizar la autenticidad de un escenario de encuentro deportivo, situado en América antes de los colonos europeos. “Estoy muy orgulloso de poder (...) hacer escuchar las voces de los pueblos indígenas”, dijo la estrella de la serie, Alaqua Cox, durante una reciente conferencia de prensa.
La serie marca el advenimiento de una tendencia dentro del universo Marvel. Si la franquicia de superhéroes extraída del “cómic” estadounidense comenzó en el cine en 2008 con Iron Man, no fue hasta Black Panther, la película número 18, para mostrar las aventuras de un protagonista distinto al blanco. Desde entonces, el universo ha diversificado considerablemente sus personajes, al mismo tiempo que los ingresos de taquilla han disminuido. Pero no hay indicios de que los dos fenómenos estén relacionados, según Bethany Lacina, quien ha estudiado la demografía de la audiencia de la franquicia.
“Las personas que no son blancas tienen más probabilidades de ver películas de Marvel que las personas blancas. Especialmente los afroamericanos y los latinos”, explica este profesor asistente de la Universidad de Rochester. La mayor inclusión del casting de Disney “acerca sus películas a lo que siempre ha sido su audiencia”, señala, especialmente porque los jóvenes estadounidenses son cada vez más diversos.
Para el académico, el reciente discurso del Sr. Iger tal vez refleja una "frustración" porque los esfuerzos de diversidad en pantalla de Disney no han atraído una avalancha de espectadores de nuevos orígenes. Pero la inclusión defendida por Marvel no ha provocado ninguna "reacción" por parte de los espectadores blancos, cree. También se apresuraron a ver Black Panther, una película con un reparto predominantemente afroamericano, nominada al Oscar y siempre elogiada por el jefe de Disney por su “impacto positivo en el mundo”.
Según Nick Carnes, coautor de un libro sobre el universo Marvel, la diversificación de los superhéroes de la franquicia surge tanto de una estrategia comercial como de la historia de los cómics en los que se inspiran las películas. “Si miramos a los héroes históricos, las figuras más antiguas que despiertan la nostalgia de generaciones enteras, vemos que son, desproporcionadamente, blancos y hombres”, observa este profesor de la Universidad de Duke.
Desde esta perspectiva, el plan de Disney es "tomar a las personas que aman la historia de Iron Man o Spider-Man y exponerlas a diferentes personajes" para ampliar su audiencia. Más que las divisiones culturales que fracturan a Estados Unidos, el éxito o el fracaso de Echo dependerá de la calidad de su narración, cree. “Al fin y al cabo, todos somos seres humanos”, recordó Chaske Spencer, un actor nativo americano que interpreta uno de los papeles secundarios de la serie. "Se trata de emociones, que todos podemos sentir".
