La población de leones de Uganda ha caído un 45% en casi 20 años, de 493 a 275, principalmente debido al aumento de los conflictos entre humanos y vida silvestre, dijo el martes el Ministro de Turismo y Vida Silvestre. El ministro Tom Butime, por su parte, se mostró encantado de que otras especies hayan visto aumentar su número, como los gorilas, que pasaron de 302 a principios de la década de 2000 a 459 en 2022. “Los leones han disminuido drásticamente debido a las represalias mortales resultantes de los conflictos entre humanos y vida silvestre. El número de leones ha aumentado de un máximo de 493 en 2014 a 275 leones en 2023”, dijo mientras presentaba un informe sobre el turismo en el país de África Oriental conocido por albergar una de las mayores biodiversidades del mundo.
La mayoría de los leones del país (224) se encuentran en el parque Murchison Falls, en el noroeste del país. Sólo quedan 39 en el Parque Queen Elizabeth, donde los leones son conocidos por su inusual habilidad para trepar a los árboles. En los últimos años se han denunciado numerosos casos de intoxicación en este parque (9 en 2022, 6 en 2021, 11 en 2018, etc.). Las investigaciones rara vez identificaron a los perpetradores y pocos procesamientos tuvieron éxito. En ocasiones, los criadores implementan estas prácticas de envenenamiento en respuesta a los ataques a su ganado, pero algunas también implican la caza furtiva. En 2021, la detención de cuatro cazadores furtivos llevó al descubrimiento de las cabezas y extremidades decapitadas de cuatro leones, así como botellas de veneno, lanzas, un machete y una red de caza.
En un informe del año pasado, el Gobierno ya había advertido de las amenazas que pesan sobre leones y chimpancés en el país, que por otra parte vio cómo su población de elefantes casi se cuadriplicaba (hasta llegar a 7.975) en las últimas cuatro décadas. Durante el mismo período, el número de jirafas se multiplicó por seis (a 2.072) y el de búfalos casi se duplicó (a más de 44.000). Los parques nacionales son uno de los pilares del turismo en Uganda. El sector turístico aportó el 7,6% del PIB en 2022, según cifras del Ministerio de Hacienda
