Enviado especial a Marsella
Nos preguntamos si 110 días habían sido suficientes para que los Bleus estuvieran “de luto”, según el término utilizado por el técnico Fabien Galthié. Llegó la respuesta. Negativo. Prestados, lentos, predecibles, Grégory Alldritt y sus compañeros fueron ampliamente dominados por los irlandeses en este choque calificado como una “noche de estreno de gran éxito” por la prensa anglosajona. Conceder la derrota más dura en la historia del XV francés contra Irlanda, 38 a 17. La esperanza de un Torneo de las Seis Naciones completado con un Grand Slam para aliviar la desilusión del Mundial salió volando. Y los próximos días prometen ser tensos, antes del peligroso viaje a Escocia la próxima semana (sábado a las 15.15).
Faltan unos segundos para el descanso. Los blues, reducidos a 14 tras la expulsión de Willemse, están en problemas. Frente a un equipo irlandés que recita su juego a la perfección, el neocapitán Alldritt y sus compañeros siguen recibiendo los golpes sin devolverlos. O demasiado tímidamente. El Trébol XV ya lidera 17 a 3 y crece el temor a un inicio fallido en el Torneo de las Seis Naciones. Pero los grandes brazos al frente, con la energía de la desesperación, golpearon la pared verde. Hasta que Jalibert sólo tuvo que sacar alto a Penaud para su try número 36 (a dos unidades del récord de Serge Blanco). 10 a 17 en el momento de los naranjas, podemos hablar de un pequeño milagro ya que los azules fueron dominados. Una apariencia de esperanza se desvaneció rápidamente. En el minuto 46, el extremo Nash aumentó el marcador (10-24). Y si a Gabrillagues se le atribuye un try después de un larguísimo videoarbitraje (17-24, 53), los irlandeses se cuidan de calmar rápidamente el entusiasmo de los Bleus y del público del Vélodrome, que finalmente había encontrado una pequeña voz. anotando, con fuerza, un cuarto try sinónimo de bonificación de su hooker Sheehan (17-31, 62º). Su sustituto, Kelleher, anotó el quinto gol en el minuto 77, batiendo el récord de puntos anotados ante los Bleus: 38 contra 32... el año pasado.
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También sufrieron graves quemaduras en el Mundial (también fueron expulsados en cuartos de final por los All Blacks), los hombres de Clover no parecían agobiados por el peso de los arrepentimientos. Tampoco por la ausencia durante tanto tiempo de su maestro del juego (118 internacionalidades), el recién retirado Jonathan Sexton. Sin grandes vuelos, pero con un dominio colectivo impresionante para los ganadores del Grand Slam de 2023. Multiplicando largas secuencias de juego, rápidamente rompieron una defensa francesa. En el minuto 16, Bundee Aki se divirtió en medio de los Blues. Percusiones, pases tras contactos. El segundo abre la brecha fatal. Ramos es atrapado, Penaud y demasiado corto y el metrónomo Gibson-Park se aplanará por primera vez. Ninguna revuelta francesa, apenas una revuelta por un penalti marcado por Ramos (27º, 3-10) y los gigantes verdes reanudan su labor de socavación. Jugada tras jugada, llevan a la defensa francesa al límite. Quien termina rompiéndose por segunda vez. Gibson-Park sirve a su sólido Beirne de segunda línea, que se precipita hacia un enorme hueco. Llevamos apenas media hora de juego e Irlanda lidera 17-3 en un estadio Vélodrome que ha perdido su fervor. Un público aturdido, al igual que los Bleus, cuyas miradas perdidas ya no ocultan el alcance de su preocupación.
Hay que decir que parte de este primer período jugaron en desventaja numérica. A partir del minuto 8, el árbitro inglés, Sr. Dickson, solicita el videoarbitraje para obtener un despeje de Paul Willemse. En cámara lenta, vemos su hombro golpear bruscamente la cabeza del pilar Porter. Tarjeta amarilla y devolución del búnker, tan disputada durante el Mundial, para indagar por un cambio en el color de la sanción. El cartón seguirá siendo amarillo. Y la segunda línea del Montpellier, autorizada a regresar al terreno de juego del Marsella. La advertencia no servirá de lección. En el minuto 31, Doris ataca, Willemse intenta detenerla manteniéndose erguido como una I. Su hombro vuelve a golpear la mandíbula del número 8 irlandés. Segunda tarjeta amarilla, sinónimo de roja. El XV francés terminará el partido a las 14 bajo la mirada de Willemse, que se tapa la cabeza con las manos, consciente de complicar aún más la tarea de sus compañeros. Y esto incluso si los siete delanteros restantes aprovechan su orgullo para dominar algunos scrums cerrados y otros mauls.
