La ausencia de Antoine Dupont le beneficiará. En el séptimo cielo desde el regreso del Mundial, Maxime Lucu está en plena forma internacional con su club UBB. Por lo tanto, sus partidos serán necesariamente analizados y esperados, ya que no participó en los cuartos de final contra Sudáfrica. El natural de Saint-Pée-sur-Nivelle (País Vasco) tiene la oportunidad de demostrar que puede ser, en el futuro, un bromista de lujo en Dupont. Lucu también se marcha con la ventaja de estar asociado en la bisagra con su amigo Matthieu Jalibert. Los dos maestros del juego son los principales artífices de la clasificación del club de la Gironda a los octavos de final de la Copa de Campeones y de la muy buena mitad de la temporada en el Top 14 (3º). Autor de 76 puntos esta temporada en todas las competiciones, el medio scrum de 31 años realizó un partido impresionante en Clermont durante la undécima jornada. Una actuación que asombró al ex internacional Xavier Garbasjosa. “Realmente encontré a Maxime Lucu excepcional. Lo jodí, sí. Es un líder magnífico”. El vasco tiene ahora todas las cartas en la mano para triunfar.
Por primera vez en… 16 años. Jonathan Sexton – poseedor del récord de puntos anotados en la historia de la competición con 566 puntos – no jugará esta nueva edición del Torneo de las Seis Naciones. Un auténtico monstruo sagrado del rugby y del deporte irlandés se despidió hace cuatro meses al finalizar el Mundial. El XV de Trébol tendrá que aprender a vivir sin él. Si el joven Sam Prendergast llama a la puerta y Frawley y Byrne forman parte del grupo, al final es Jack Crowley (24 años) quien sale con ventaja. El jugador de Munster vivirá su décima capa con el Clover en el Vélodrome de Marsella. Con, ya, una fuerte presión sobre sus hombros. Tuvo que contentarse con algunas migajas durante el Mundial (59 minutos jugados), pero brilló en la Copa de Campeones, en particular durante la victoria contra Toulon (18-29), durante la cual fue elegido mejor jugador del partido. Esta vez, el escalón es más alto y su desempeño ofensivo, defensivo y de gol tendrá consecuencia directa en el resultado de una selección que busca certezas en esta posición.
Gales e Inglaterra se lo arrebataron. Al final fue el XV de la Rose el que tuvo la última palabra. Immanuel Feyi-Waboso ha disfrutado de un ascenso meteórico en las últimas temporadas. El joven extremo (21 años) empezó en Cardiff con sólo 18 años en 2021. Internacional galés sub-20 en la posición central, este hijo de padres nigerianos también estudia medicina. Brillante en las pistas de atletismo, donde practica especialmente las carreras de obstáculos y el salto de altura, Feyi-Waboso será descubierto en 2022 por el club Wasps. La situación del club inglés, en quiebra, está frenando la marcha del joven fenómeno. Recuperado por el Exeter, el galés cumple una temporada completa. Autor de seis tries en 14 partidos, Feyi Waboso llama la atención de los entrenadores galeses e ingleses. Para sorpresa de todos, finalmente eligió Inglaterra. Muy rápido y potente, el extremo lo tiene todo para sorprender. Pero, en un equipo inglés envejecido cuyo entrenador (Steve Borthwick) tiene dificultades para confiar en sus jóvenes, el jugador del Exeter aún no está seguro de ser titular en los partidos. Aunque se espera su presencia para enfrentar a Italia el primer día.
El natural de Brescia podría ser una buena sorpresa de la nueva versión italiana Gonzalo Quesada. Originario de Nigeria, el joven de 23 años fue convocado por primera vez con la Nacional. Excelente esta temporada con su club Treviso, con el que ha disputado 11 partidos esta temporada con cuatro tries anotados, la tercera línea sin duda tendrá que esperar para empezar como titular. Pero el ex internacional sub-20 tiene una verdadera carta que jugar. Potente, rápido y buen tackleador, Izekor ha sorprendido esta temporada, tanto en su campeonato (el United Rugby Championship) como en la Challenge Cup. En particular, marcó un try contra Perpignan el pasado mes de diciembre.
En poco tiempo, Blair Kinghorn ya es unánime entre la afición y sus compañeros del Stade Toulousain. Llegado tras la marcha de Melvyn Jaminet a Toulon, el internacional escocés sorprende cada fin de semana un poco más. El trasero muy fuerte (1m93, 107 kg) tiene una excelente patada larga, además de ser imperial en el aire. A pesar de sus 53 partidos internacionales, Kinghorn aún no se ha consolidado realmente detrás del Chardon XV. Dirigido por el indestructible Stuart Hogg en los últimos años, el exjugador de Edimburgo ahora debe imponerse en esta posición. Titular tres veces en cuatro partidos durante la Copa del Mundo, el lateral o apertura del Stade Toulousain podría, gracias a sus actuaciones en el club, haber alcanzado un hito.
Con sólo 21 años, Dafydd Jenkins sigue los pasos de la leyenda Sir Gareth Edwards. Jenkins se convierte en el capitán más joven en la historia de Gales después de Edwards, quien fue capitán de su equipo a la edad de 20 años en 1968. El segunda línea fue nombrado capitán del Leek XV para el primer partido de su equipo contra Escocia. “Por teléfono, no estaba seguro de que fuera él (el entrenador, Warren Gatland, nota del editor). Pensé que era uno de los tipos que me estaba gastando una broma. Entonces hablé con él y estaba bastante convencido de que era él. Después de colgar el teléfono, algunos chicos a mi alrededor me preguntaron quién era. Después estaba temblando. Era clase”, explicó a la AFP el jugador del Exeter tras su nombramiento. Ya integrado en la jaula desde la pasada temporada, Jenkins representa el futuro del Leek XV. A pesar de los problemas que afronta la Federación Galesa, el éxodo de algunos directivos y los resultados decepcionantes de las últimas temporadas, la segunda línea tendrá que llevar a Gales hacia un renacimiento al más alto nivel de la selección. No es fácil.
