Corresponsal especial en Cardiff
Por supuesto, siempre están esos coros galeses para dar emoción en el Millennium Stadium de Cardiff. Pero esta vez fue más por fervor patriótico que por convicción real. Los numerosos seguidores del XV du Poireau que se reunieron en las horas previas al partido se hacían pocas ilusiones y auguraban un éxito para los Bleses. Una falta de esperanza respaldada por las actuaciones de su selección en el Torneo durante tres años: sólo dos victorias en 13 partidos. Los terrores envejecidos han dado paso a los Red Imps que ahora ven acechar la amenaza de la cuchara de madera, los Blues, este domingo, habiéndoles infligido una cuarta derrota en esta edición de 2024.
Un éxito de 45 a 24 en una escala que no dice todo sobre las dificultades de los Bleus, también rejuvenecidos, para superar al “valiente” galés (dixit Galthié). Efectivamente hubo que esperar hasta el minuto 65, y un intento de fuerza bruta del novato George-Henri Colombe, para que el XV de Francia se adelantara definitivamente en el marcador (24-30). Y un giro del destino para hacer el descanso cuatro minutos después, Romain Taofifenua contrarrestó un despeje y lo aplastó en la portería galesa (24-37). En el tiempo añadido, Maxime Lucu, reemplazando a un notable Nolann Le Garrec en su primera salida, anotará un quinto y último try para aumentar el marcador y dar alivio al despertar tricolor.
Pero, en el descanso, Alldritt y sus compañeros lideraban por una fracción, 17-20, los dos equipos iban golpe a golpe, los galeses aprovechaban la generosidad defensiva de la tercera línea o la dupla Ramos-Depportère. Peor aún, justo después del descanso, otro balón de la retaguardia y tercer try del XV du Poireau que se adelantó con el marcador (24-20). Por última vez en el partido. El regreso del banquillo francés resultó decisivo. Peso, ganas, experiencia para firmar la quinta victoria consecutiva de los 'bleus' ante Gales desde su eliminación en cuartos de final del Mundial 2019.
El recital de los cuatro chicos en el viento era esperado con impaciencia. Y fue Nolann Le Garrec, primer titular (pero cuarta selección), quien irrumpió en la pantalla. El joven medio scrum de Racing 92 impuso su ritmo, su vivacidad y su alternancia para ser elegido hombre del partido. En cabeza, el segunda línea del Toulouse, Emmanuel Meafou, demostró su poderío. Como el pilar de La Rochelle, Georges-Henri Colombe, que hizo honor a su primera selección saliendo desde el banquillo. Un excedente de poder que finalmente agotó a los galeses. El primero del lateral parisino Léo Barré fue menos convincente. Aunque era fiable en los balones aéreos, su posicionamiento defensivo fue criticado varias veces.
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Muy esperado, por no decir llamado a gritos, el capitán de los campeones del mundo sub-20, Nicolas Depoortère, fue el menos convincente de los debutantes. Los galeses aprovecharon al máximo la generosidad defensiva del central de la UBB. Quien, balón en mano, nunca ha conseguido marcar la diferencia. Obviamente, vale la pena volver a visitarlo. Para demostrar que es mejor que esta primera copia tachada.
Fue el más controvertido de los supervivientes. Gaël Fickou respondió a las críticas con un juego feroz, intransigente en defensa (14 entradas, ningún fallo), decidido en ataque y recompensado con un try. Thomas Ramos, impulsado a la apertura, también fue decisivo, tanto en su papel de facilitador -un primero en 10 desde el saque inicial con la camiseta azul- como en el de goleador con un solo fallo, en el tiempo añadido, para ocho aciertos. intentos y 20 puntos en el cronómetro. Lo que le permite cruzar el listón de los 300 puntos registrados con la selección francesa. En la delantera, los capitanes, el capitán Grégory Alldritt y el regreso de Julien Marchand y Thibaud Flament en cabeza, mostraron el camino a seguir. Tranquilizar a sus jóvenes compañeros. Para, todos juntos, volver al éxito tras el lamentable empate ante Italia (13-13). Una recuperación que se confirmará el próximo sábado en Lyon contra Inglaterra. Una prueba a un nivel completamente nuevo.
