El inicio de este Gales-Francia, cuarto partido de los blues en este Torneo Seis Naciones 2024, se dará este domingo a las 16 horas en el Principality Stadium (ex Millennium) de Cardiff. Después de su duro revés ante Irlanda, su primera victoria en Escocia y su lamentable partido contra Italia, el XV de Francia debe redimirse ante los galeses.
El encuentro se retransmite en directo por France 2, con comentarios de Matthieu Lartot y Dimitri Yachvili. También se puede seguir en lefigaro.fr, comentado por el elegante Louis Mouret. Este encuentro será arbitrado por el inglés Luke Pearce, que dirigirá su 51º partido internacional, convirtiéndose así en el undécimo hombre en el silbato que cruza este umbral simbólico y el tercer inglés después de Wayne Barnes y Chris White. Nacido en Gales, Luke Pearce ofició durante el partido ganado por los Blues contra los galeses (32-30) en marzo de 2021.
Desde que asumió el cargo en 2020, Fabien Galthié nunca había cambiado tanto su equipo titular de un partido a otro. Tras el espectacular fracaso ante Italia (13-13), el técnico blues se desvió de sus principios, realizando nada menos que ocho cambios, o más de la mitad de su equipo. Las ausencias de Matthieu Jalibert (lesión) y Jonathan Danty (sanción) reorganizaron las cartas, y los regresos por lesión de Thibaud Flament y Emmanuel Meafou han remodelado por completo la composición de la segunda línea. “Siempre dije que teníamos que venir a buscar la camiseta”, repite Fabien Galthié. Esto es un poco de lo que pasó esta semana pero también desde hace cinco años. Pero todo se construyó de forma coherente. Son jugadores que han construido su camino con altibajos, que han sido aguantadores, resistentes y testarudos.
La composición de los franceses Mauvaka, S. Taofifenua, Colombe, R. Taofifenua, Roumat, Boudehent, Lucu, Moefana.
El final del túnel. El hooker del Stade Toulousain, Julien Marchand, encuentra este domingo un puesto titular en la selección francesa. La primera vez desde el partido inaugural del último Mundial contra los All Blacks, donde recibió un golpe en el muslo en el minuto 12. Fabien Galthié saludó el regreso de un ejecutivo blues, que reemplazó a Peato Mauvaka durante los tres primeros partidos de este Torneo: “Julien tuvo una lesión que lo tuvo fuera del campo durante mucho tiempo. Ya vuelve, ha hecho varias entradas con nosotros. Aquí también estamos en emulación. Nos parece que Julien nos aportará su determinación. Es verdaderamente un gran soldado, una personalidad extraordinaria. Cuanto más duro eres, más fuerte es. Es el símbolo de la resiliencia y la fuerza de carácter de este equipo”.
En el gran reparto de tarjetas oficializado este viernes, cuatro jugadores honrarán su primera internacionalidad en el Estadio del Principado. El segunda línea Emmanuel Meafou, muy esperado en la selección francesa, el pívot Nicolas Depoortère, sensación invernal, el lateral Léo Barré, decisivo y valioso en el Stade Français Paris, y el pilar suplente Georges-Henri Colombe, con un potencial físico impresionante, estarán tener su oportunidad a nivel internacional. “A pesar del deseo de tener coherencia y lógica, es quizás el torneo donde hay más primeras apariciones”, reconoce Fabien Galthié. Es una sensación, pero haremos balance al final de la competición”. Las plazas están en juego en Azul, ya que el trauma del último Mundial, visiblemente, no ha sido evacuado. Una carga que estos cuatro jugadores no llevan.
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Desde que asumió el cargo tras el Mundial de Japón 2019, Fabien Galthié siempre ha vencido a Gales: cuatro veces en el torneo y una vez en un partido de prueba en noviembre de 2020. Es la nación del torneo que logra lo mejor para el técnico francés, desde ahora tiene un empate contra Italia. Bajo su mando, los Blues ganaron (por poco) durante sus dos últimos viajes a Cardiff en 2020 (23-27) y 2022 (9-13). La tendencia se ha invertido espectacularmente para los franceses, que antes de esta racha de cinco victorias habían sufrido ocho derrotas en nueve enfrentamientos con el XV du Poireau.
Warren Gatland, de nuevo al frente de una selección galesa moribunda, ha decidido apostar por el futuro lanzando a muchos jóvenes. Este domingo, el cambio de imagen es espectacular con un XV titular con una edad media de 26 años y algo menos de 28 internacionalidades por jugador. Los gloriosos viejos han desaparecido: Dan Biggar (34 años) y Leigh Halfpenny (35 años) se han retirado internacionalmente, Liam Williams ha ido a llenar su cuenta bancaria en Japón, la pepita Louis Rees-Zammit prueba suerte en el fútbol americano. y los co-capitanes del último Mundial, Jac Morgan y Dewi Lake, están al margen. Para enfrentarse al XV francés, Gatland tomó una decisión fuerte -y poco comprendida por la prensa local- al prescindir de su pareja experimentada de pívots compuesta por Nick Tompkins (35 partidos internacionales) y George North (120). ¡Dos jugadores que suman 155 internacionalidades entre ellos y que fueron decisivos durante el último Mundial!
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En cambio, el equipo galés alineó a Owen Watkin (37 partidos internacionales), pero especialmente a Joe Roberts, solo un pequeño partido internacional en el reloj. Una elección justificada por Mike Forshaw, entrenador de defensa del Leek XV: “Siempre hay un riesgo en cada selección, pero debemos tener confianza en los mensajes que transmitimos y en las decisiones que tomamos. Ellos (North y Tompkins) no están heridos. Entrevistamos a Nick y George. Creen firmemente en lo que hacemos”.
