Su sucesor designado. La carrera internacional de Jo Maso comenzó cuando terminó la de André Boniface, diez años mayor que él. En marzo de 1966, el XV de Francia, que luego obtuvo una serie de éxitos (11, 3 empates y dos derrotas) entre marzo de 1964 y marzo de 1966, perdió en el torneo contra Gales (9-8). Una derrota que será fatal para una generación dorada: el técnico Jean Prat es destituido de sus funciones y cuatro jugadores emblemáticos ya no serán convocados: Jean Gachassin, Michel Crauste y los hermanos André y Guy Boniface. Un gran lavado que “beneficia” al joven Jo Maso, llamado al centro del ataque francés con apenas 22 años.
“Lo reemplacé en la selección francesa”, dijo Jo Maso a Le Figaro, contactado este lunes. El equipo francés había jugado en Gales y debería haber ganado y ellos (los líderes) les echaron la culpa de todo. En la selección francesa reemplazamos a André y Guy (fallecido en un accidente de tráfico en 1968), por Léo Lagrange en 1966. Lo despidieron, de lo contrario yo nunca habría jugado. Lejos de crear tensiones, este traspaso acercó a los dos hombres. “Entonces fue muy amable conmigo. Nos llamábamos a menudo, comentábamos los partidos, continúa el ex central francés. Era mi hermano mayor, siempre lo llamaba antes de los partidos internacionales.
Y el ex entrenador del XV de Francia entre 1995 y 2011 añadió: “Fue un ejemplo. A lo largo de mi carrera me ha dado buenos consejos. Fue excepcionalmente eficiente, fue magnífico verlo jugar. Lo conocí cuando tenía 17 años y medio en Toulon, vino a presenciar el jubileo del pilar del RCT, Michel Rocchia. Fue fantástico, me habló de las giras del XV de Francia en Nueva Zelanda. Bebí sus palabras. Fue un ejemplo maravilloso”.
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Jo Maso también evoca el legado de André Boniface, uno de los padres fundadores del famoso “French Flair” que aún perdura. “Era reconocido en todo el mundo”, recuerda. La primera vez que fui a Nueva Zelanda, la gente sólo me hablaba de André Boniface. Continué hablándolo por teléfono con regularidad. Éramos muy amigos. Sentí una profunda admiración por él. Estoy tan triste."
Jo Maso también recuerda la influencia que tuvo su amigo “Dédé” en el partido: “Dio la vuelta al partido de tres cuartos. Siempre dijo que fue Jean Dauger (3 selecciones entre 1945 y 1953) quien le enseñó el encuadre desbordado. Pero fue él quien lo popularizó. También fue un pionero en los pases cruzados y en salto. Era magnífico." Las generaciones de jugadores internacionales que le sucedieron, arrulladas por su brillantez, siempre elogiaron los progresos realizados en el deporte gracias a André Boniface. “Fue Jean-Louis Bérot (21 selecciones entre 1968 y 1974) quien me dio la triste noticia. Luego llamé a Didier Codorniou (31 selecciones entre 1979 y 1985) y a François Sangalli (21 selecciones entre 1975 y 1977), estamos todos muy tristes, confiesa Jo Maso. Fue un ejemplo para todos nosotros, fue quien llevó la bandera de ataque. Todos intentábamos copiarlo..."
