Cada año, más de un millón de flamencos rosados se reúnen en los lagos de África en un ballet resplandeciente. Pero el continuo aumento del nivel del agua está reduciendo cada vez más las algas necesarias para la supervivencia de estas extravagantes aves palmípedas, advierte un estudio publicado a mediados de abril.
Estos lagos, concentrados en Kenia, Tanzania y Etiopía, están alcanzando niveles récord en décadas, en parte debido al aumento de las precipitaciones relacionado con el cambio climático. Esto diluyó significativamente la alcalinidad y salinidad del agua de estos lagos y provocó una “disminución masiva” de las algas únicas de las que dependen los flamencos, poniendo en riesgo una especie que ya estaba en declive.
Según el autor principal, Aidan Byrne, esto hace que las aves con su distintivo plumaje rosado abandonen sus hábitats y se refugien en áreas desprotegidas en busca de alimento.
“Puede ser que se trasladen a otra parte, pero también podrían desaparecer completamente de las zonas donde se encuentran actualmente”, afirmó el estudiante de doctorado del King's College de Londres y del Museo Nacional de Historia Natural de París.
Los hábitats de los flamencos en África Oriental están protegidos, mientras que en el exterior el seguimiento sería difícil y podrían aparecer otras amenazas, especialmente humanas.
Si bien otros estudios anteriores ya habían demostrado este fenómeno, "nos sorprendió la magnitud de los cambios y la amenaza que pesa sobre el hábitat de los flamencos rosados", explicó Byrne a la AFP.
Las precipitaciones erráticas y extremas previstas para África Oriental debido al cambio climático no harán más que empeorar el problema y "aumentar la amenaza a las especies de la región", añadió. Este estudio, publicado en la revista Current Biology, es el primero que utiliza imágenes de satélite para observar los 22 lagos que albergan flamencos en África Oriental.
Estos datos se combinaron con registros climáticos y datos de observación de aves que abarcan más de 20 años.
Las disminuciones más pronunciadas en las concentraciones de algas se observaron en Kenia, particularmente en Nakuru, uno de los lagos de alimentación de flamencos más importantes de África. Este lago creció alrededor de un 90% entre 2009 y 2022, mientras que la concentración de algas disminuyó a la mitad.
Los lagos Bogoria y Elmenteita, que también atraen a los turistas por el suntuoso espectáculo que produce la reunión de los flamencos rosados, también han experimentado una fuerte disminución tanto en la cantidad de algas como en las poblaciones de aves zancudas, lo que obstaculiza los ingresos turísticos del país.
África oriental es el hogar de tres cuartas partes de los flamencos menores del mundo. “Esta es una especie icónica que es única en estos ambientes. Su desaparición sería devastadora”, subraya Byrne.
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