Es otro torneo que comienza este sábado. La fase de grupos ha terminado, llega la hora de los cuartos de final del Mundial. Las ocho naciones que aún están en liza ya no tienen margen de error, empezando por Gales y Argentina, que se enfrentan a partir de las 17 horas en el estadio Vélodrome de Marsella. Ganador indiscutible del Grupo C, el XV du Poireau parte con los favores de los pronósticos ante los Pumas, clasificados en el último minuto gracias a su éxito ante Japón (39-27). Gales y argentinos esperan llegar a semifinales para luego desafiar a Irlanda o Nueva Zelanda.
Una sorpresa aguarda en el Estadio de Francia a las 21 horas. Los irlandeses, impresionantes desde el inicio de la competición, sólo tienen un objetivo en mente: ganar un partido eliminatorio en un Mundial por primera vez en su historia. Por el contrario, los All Blacks parecen estar ganando fuerza desde su derrota inaugural ante la selección de Francia. Los tres veces campeones del mundo asumen el papel de outsiders, lo que no los hace menos peligrosos...
Gales-Argentina: 17.00 horas (Francia 2)
Irlanda-Nueva Zelanda: 21:00 horas (TF1)
Los 'bleus' están en vísperas de los cuartos de final contra Sudáfrica, el domingo (21 horas) en el Stade de France. Un último entrenamiento -el del capitán- para revisar las combinaciones está previsto para las 15.45 horas en el estadio Parc, en Rueil-Malmaison. Tradicionalmente se celebraba la víspera del partido en el estadio que lo acoge, pero se ha trasladado con motivo del partido de cuartos de final entre Irlanda y Nueva Zelanda en el Stade de France este sábado por la noche.
Este viernes, el técnico Fabien Galthié reveló la composición de su equipo para este encuentro. El capitán Antoine Dupont, recuperado de su fractura maxilocigomática, partirá en un XV sin sorpresas.
La composición de Francia:
Ramos - Penaud, Fickou, Danty, Bielle-Biarrey - (o) Jalibert, (m) Dupont (cap) - Ollivon, Alldritt, Jelonch - Flament, Woki - Atonio, Mauvaka, Baille Suplentes: Bourgarit, Wardi, Aldegheri, Taofifenua, Cros, Macalou, Lucu, Moefana
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“Los galeses ganaron sus cuatro partidos (de grupo), imposible hacerlo mejor. Sabemos que serán favoritos, dijo el seleccionador argentino Michael Cheika, sólo para volver a presionar a Gales antes de los cuartos de final en Marsella. Sabemos que tendremos que ofrecer algo diferente, algo especial. Sólo así podremos competir con ellos. Creo firmemente en mi equipo. Amo a estos chicos. Siguen juntos, su implicación es enorme y sé que disfrutarán mucho del evento. Los Pumas aspiran a una tercera semifinal del Mundial (después de 2007 y 2015) contra el XV du Poireau, que ganó el último duelo (20-13) en noviembre de 2022 en Cardiff.
Autor de cuatro tries ya en este Mundial, el pívot irlandés reinó durante la fase de grupos. Auténtico bulldozer (1,78 m, 102 kilos), el jugador de rugby de Connacht es el que más carreras ha realizado con balón en mano (61) por el momento. Los All Blacks lo saben, Aki (nacido en Auckland) no sentirá nada por su país de origen. La pareja que forma con Garry Ringrose es formidable, los pívots neozelandeses Rieko Ioane y Jordie Barrett tendrán mucho trabajo por delante para competir.
Desde 1905, Nueva Zelanda e Irlanda se han enfrentado 36 veces, con 30 victorias neozelandesas, un empate y 5 victorias irlandesas. Pero a pesar de este claro historial histórico, el XV de Clover se equivocaría si bajara la vista ante los All Blacks. De hecho, sus 5 éxitos se obtuvieron durante los últimos 8 enfrentamientos entre los dos equipos, los dos últimos de los cuales datan de julio de 2022. Los hombres de Andy Farrell habían impuesto su ley a su oponente, en Dunedin y luego en Wellington, para imponerse 23-12 y 32-22. No hay duda de que la primera nación del mundo tendrá presente este doble prestigio cuando se enfrente a los kiwis en Saint-Denis. Entonces, ¿nunca 2 sin 3?
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