Él está de vuelta. Apenas más de dos meses después de su contundente victoria en UFC París ante el brasileño Thiago Moises, Benoît Saint Denis entrará en la jaula. Frente al estadounidense Matt Frevola, que estará en su casa en el Madison Square de Nueva York, el luchador francés podría situarse entre los 15 primeros de la categoría de menos de 70 kg en caso de victoria. El camino real para la obtención del cinturón.
Su última pelea, el 2 de septiembre en UFC París, dejó una huella duradera en el mundo de las MMA. Benoît Saint-Denis no lo hizo bien, ganando por nocaut técnico después de haber dominado todas las rondas. Al final del combate, ya mostró sus ambiciones ante un público francés enloquecido: “¡Voy a conseguir el cinturón de menos de 70 kg”! Discurso que ya había pronunciado tras su victoria ante Ismaël Bonfim el pasado mes de julio. Su mensaje fue simple: “Estoy invicto y quiero llegar a Islam Makhachev (número uno en su categoría) lo más rápido posible”.
Preguntado por RMC Sport sobre el luchador francés, Makhachev, poseedor del cinturón, habló de un “tipo duro”. Creo que le irá bien, tiene potencial. Tiene buenas técnicas”. Antes de moderarse: “En el top 10, top 15, los muchachos podrán contrarrestar su técnica”. Lo cierto es que, al vencer a Moisés y a Bonfim, los dos “guardianes” que deben ser derrotados para alcanzar el nivel más alto, el “dios de la guerra” se ha otorgado el derecho de perseguir su sueño.
Dana White, jefe de la organización de MMA más poderosa, sólo puede estar de acuerdo: UFC no es una sola pelea, sino un espectáculo que dura varias semanas. Las peleas son el punto final de un enfrentamiento que generalmente comienza apenas se anuncia el evento, a través de las redes sociales. El pesaje es también una oportunidad para que los luchadores se exhiban, como Conor McGregor, que se había convertido en un maestro de la disciplina.
Para ser un buen luchador no basta con ser bueno en la jaula: hay que poder vender entradas. Para ello, debes ser un experto en “trash talk”, este arte de la provocación verbal, o tener una historia que sea interesante para el público en general. Y Benoît Saint Denis, el nuevo favorito de la UFC, es un personaje aparte.
Cultivando una imagen de patán aterrador, con su barba y su mirada negra, entró en la UFC París acompañado de la canción militar Les Commandos. La cruz teutónica tatuada en su pecho no estropea el retrato del ex hombre de las fuerzas especiales, como tampoco lo hacen los numerosos vídeos de él con la pistola en la mano que circulan en las redes sociales. Se ha convertido en un luchador popular, por el que Dana White y las autoridades de UFC parecen dispuestos a apostar. La lucha, que tuvo lugar el 11 de noviembre, día del armisticio de la Primera Guerra Mundial, no hará más que reforzar su imagen de patriota. No podemos esperar a presenciar su entrada al legendario lugar que es Maddison Square Garden, abriendo una cartelera llena de peleas fantásticas.
Si Benoît Saint Denis proclama su deseo de poder luchar por el cinturón de menos de 70 kg, no puede saltarse los pasos. Pelea en la categoría más competitiva. La del monstruo ahora retirado Khabib Nurmagomedov, la estrella irlandesa Conor McGregor y los numerosos luchadores daguestaníes famosos por sus habilidades de lucha libre, como Islam Makhachev. Los clientes muy serios Charles Oliveira o Justin Gaethje son razones para pensar que el cinturón sub-70 es un objetivo muy ambicioso en el mejor de los casos y completamente ilusorio en el peor.
De cualquier manera, el exsoldado va por buen camino. En caso de victoria el domingo por la mañana (su pelea está prevista alrededor de las 4:30 hora francesa), se convertiría en el primer francés en entrar entre los 15 primeros de la categoría más difícil de la UFC. Ante el público estadounidense, una victoria le permitiría luchar contra un miembro del Top 10 y acercarse a su objetivo. Al establecerse en América, Benoît Saint Denis podrá seguir creyendo en el sueño francés.
