Mal momento para los observadores de la desinformación. CrowdTangle, un software considerado esencial para detectar y analizar información errónea en Facebook e Instagram, será retirado del servicio por el gigante de las redes sociales Meta, para consternación de muchos investigadores y periodistas en este importante año electoral. Meta dijo que CrowdTangle ya no estaría disponible después del 14 de agosto, menos de tres meses antes de las elecciones estadounidenses. La empresa de Palo Alto planea reemplazarla con una nueva herramienta que, según los investigadores, no tiene la misma funcionalidad.
Durante años, y en particular durante los ciclos electorales anteriores, CrowdTangle ha permitido a sus usuarios seguir en tiempo real la difusión de teorías conspirativas, incitaciones a la violencia o campañas de manipulación llevadas a cabo desde el extranjero. Según los expertos, la eliminación de la herramienta forma parte de la tendencia actual de las grandes plataformas digitales a reducir la transparencia. Una tendencia tanto más preocupante cuanto que las elecciones propician la difusión de información falsa que perjudica el proceso democrático.
“En un año en el que se espera que casi la mitad de la población mundial vote, eliminar el acceso a CrowdTangle limitará significativamente el seguimiento independiente del daño” causado por la desinformación, Melanie Smith, directora de investigación del Instituto para el Diálogo Estratégico. "Esta es una grave regresión para la transparencia en las redes sociales".
Meta está tomando medidas para reemplazar CrowdTangle con una nueva biblioteca de contenido, algo cuestionado por muchos expertos, incluido el ex director ejecutivo de CrowdTangle, Brandon Silverman. Señala que el nuevo programa aún está en desarrollo: "Es una tecnología completamente nueva que Meta aún necesita desarrollar para proteger la integridad de las elecciones".
Meta compró CrowdTangle en 2016. El grupo reconoce fácilmente que durante las elecciones de Luisiana de 2019, la herramienta ayudó a los funcionarios a identificar información falsa, como horarios inexactos de los colegios electorales. Y durante las elecciones presidenciales de 2020, Facebook ofreció la herramienta a los funcionarios electorales estadounidenses en todos los estados para ayudarlos a “identificar rápidamente la desinformación, la interferencia y la supresión de votantes”. CrowdTangle también ofrece paneles públicos para realizar un seguimiento de lo que los principales candidatos publican en sus páginas oficiales y de campaña.
La Fundación Mozilla, una organización global sin fines de lucro, solicitó en una carta abierta a Meta que el servicio se mantuviera al menos hasta enero de 2025. "Abandonar CrowdTangle mientras la biblioteca de contenido carece de una "Gran parte de la funcionalidad principal de CrowdTangle socava el principio fundamental de transparencia". ”, y representa una “amenaza directa” a la integridad de las elecciones, dice la carta firmada por decenas de observadores e investigadores.
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El portavoz de Meta, Andy Stone, dijo que las afirmaciones de la carta son "simplemente falsas". Asegura que la biblioteca de contenidos contendrá “datos más completos que CrowdTangle” y estará disponible para académicos y organizaciones electorales sin fines de lucro. Otra área de preocupación: Meta, que privilegia el entretenimiento sobre las noticias y la política en sus plataformas, no pondrá esta nueva herramienta a disposición de los medios con fines de lucro. En el pasado, los periodistas han utilizado CrowdTangle para investigar crisis de salud pública, violaciones de derechos humanos y desastres naturales.
La decisión de la empresa matriz de Facebook e Instagram se produce después de que numerosos periodistas utilizaran CrowdTangle para informar información poco halagadora para la empresa, incluidas sus dificultades para moderar el contenido en sus plataformas y la abundancia de archivos pirateados de juegos presentes en su aplicación de videojuegos. CrowdTangle ayudó a "hacer responsable a Meta de hacer cumplir sus propias reglas", dice Tim Harper, analista político del Centro para la Democracia.
