Benoît Coquart, director general de Legrand, plantea el panorama sin rodeos: “En un mercado de la construcción que ha caído a lo largo del año, los resultados de Legrand en 2023, tanto financieros como extrafinancieros, son muy satisfactorios”. El francés, número uno mundial en su sector, facturó 8.400 millones de euros, un 0,9% más en un año, y generó un beneficio neto de un 14,9%, hasta 1.140 millones de euros. En un mercado que ofrece pocas perspectivas de mejora en los próximos meses, Legrand apuesta por segmentos dinámicos y una política de adquisiciones específica para seguir creciendo.
El grupo, más conocido entre el público en general por sus enchufes eléctricos y termostatos, ha acelerado significativamente el equipamiento para centros de almacenamiento de datos. Entre 2015 y 2023, la facturación de este sector saltó de 200 millones a 1.200 millones. Actualmente representa el 15% de los ingresos totales del grupo, frente al 4% en 2015. "En Europa y Estados Unidos, nuestros ingresos en centros de datos son de media superiores a los de las nuevas propiedades residenciales", añade Benoît Coquart, decidido a seguir avances en este mercado. Todos los especialistas coinciden en que con la IA generativa las cosas se acelerarán aún más, con una necesidad creciente de soluciones para la gestión de la energía”. Así, en julio de 2022 el grupo compró la británica USystems, especializada en refrigeración de servidores, mediante un sistema instalado directamente en las puertas de los armarios.
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La eficiencia energética representa el 24% de la facturación del grupo. Cada sector tiene su producto estrella: termostato conectado en viviendas residenciales, control automático de iluminación en el sector terciario y herramienta de medición y optimización del consumo energético (PDU) en centros de almacenamiento de datos. La renovación residencial es una de las víctimas colaterales de la inflación. “Los hogares han demostrado gastar menos en las grandes tiendas de bricolaje”, señala Benoît Coquart, convencido de que aún queda mucho por hacer en este ámbito: sistemas de gestión energética en el hogar, optimización de la producción de electricidad con paneles fotovoltaicos, su Medidas de almacenamiento y deslastre de carga, para optimizar el consumo. “La inteligencia en el hogar todavía se utiliza muy poco, mientras que el retorno de la inversión es aún más evidente cuando la energía es cara”, añade el jefe de Legrand, que lamenta que estos productos no estén integrados en el DPE. Sin embargo, cuando las casas están mejor aisladas, consumimos más porque somos menos cuidadosos. Para tener un impacto positivo en el consumo de energía, el edificio debe estar aislado y se deben implementar sistemas de gestión eficaces.
Las adquisiciones de empresas son otro vector de crecimiento querido por Legrand. Con una generación de caja (free cash flow) de 1.600 millones de euros en 2023, continúa su estrategia. Este año, Legrand realizó cinco adquisiciones, que totalizaron una facturación de 190 millones. El grupo Limoges ha adquirido empresas en Nueva Zelanda, Chile, Brasil y Estados Unidos. «Nous ciblons des entreprises leaders dans leur domaine d'activité, positionnées dans des secteurs en forte expansion, comme les data centers et l'efficacité énergétique», ajoute Benoît Coquart, qui entend poursuivre cette politique d'acquisition avec plus de 350 cibles en punto de mira. Selectivo en estas elecciones, Legrand sólo seleccionará media docena por año.
Por último, el grupo no se olvida de sus accionistas. “Desde su salida a bolsa en 1970, el dividendo de Legrand nunca ha disminuido y este año volverá a ser el caso, con un aumento del 10%. Nuestra prioridad son los pagos de dividendos y las adquisiciones antes que las recompras de acciones”, añade Benoît Coquart, cuyo grupo gastó 400 millones el año pasado en recompras de acciones. Al mismo tiempo, este año lanza su primer plan internacional de participación de los empleados, “un pequeño evento para involucrar a los empleados en el desarrollo de Legrand”, añade el jefe.
