Se escribirá una nueva página en la historia de la selección de Francia U23. Thierry Henry, que sucedió a Sylvain Ripoll tras seis años como entrenador, se sentará el jueves en el banquillo del estadio Marcel-Picot de Nancy. Los Bleuets reciben a Dinamarca (18:30 horas) en un partido amistoso, antes de comenzar la clasificación para la Eurocopa 2025 en Eslovaquia el lunes (18:00 horas). El comienzo del trabajo para Henry.
Hace un año, el Observatorio de Fútbol CIES (Centre International d'Etude du Sport) convirtió a Francia en el segundo país del mundo en exportación de futbolistas, detrás de Brasil. A pesar de sus florecientes pepitas, los Blueberries no suben al podio de la Eurocopa desde 2002, once ediciones seguidas. No pasaron la primera ronda de los Juegos Olímpicos de Tokio de 2021 y ni siquiera se habían clasificado para los cinco Juegos Olímpicos anteriores.
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En la Eurocopa 2023, el equipo de Sylvain Ripoll, derrotado en cuartos de final por Ucrania (1-3), volvió a ser objeto de comentarios por su baja calidad de juego, especialmente en comparación con su plantilla. Francia palidece en comparación con Alemania y España, dominantes entre los sub-21. Thierry Henry tendrá la misión de crear una moda. Repasa el juego y los resultados. "La sub-21 es la selección de Francia, se juega para ganar torneos", dijo Henry.
La primera alineación inicial de la versión Bleuets, Thierry Henry, será muy analizada. Dará la tendencia en cuanto a los jugadores traídos para levantar el equipo. El exdelantero podría confiar en defensa en Castello Lukeba, de 20 años, 12 partidos internacionales, trasladado del Lyon a Leipzig este verano. "Soy uno de los más veteranos, mi objetivo será aportar la experiencia adquirida al participar en la última Eurocopa", dijo Lukeba a L'Équipe esta semana.
En el medio, el mundo del fútbol seguirá de cerca al prodigio Warren Zaire-Emery, de sólo 17 años y titular en los cuatro partidos del PSG esta temporada. Pero se espera especialmente de los ejecutivos en el ataque. Rayan Cherki (Lyon, 12 partidos internacionales, 5 goles) "es un talento excepcional con cualidades excepcionales", elogió Henry. Habrá que vigilar al neoparisino Bradley Barcola y al neolensois Elye Wahi, así como al renés Arnaud Kalimuendo, decano de los Bleuets (22 años, 22 internacionalidades, 5 goles).
Hasta ahora, el técnico Thierry Henry ha tenido una carrera caótica, muy alejada de la del jugador (123 selecciones, 51 goles con la selección de Francia). Su primera experiencia como N.1 en el AS Monaco duró sólo tres meses (octubre de 2018 – enero de 2019). Contratado por Impact Monreal, en la MLS, en noviembre de 2019, salió de Canadá un año y tres meses después. “La separación es demasiado dolorosa para mí y para mis hijos”, justifica, en plena pandemia de Covid-19.
También estuvieron sus etapas como asistente de Roberto Martínez con Bélgica (2016-18, 2021-23), que abandonó tras un amargo fracaso en la primera ronda del Mundial de Qatar. "Vas a cometer errores", dijo Henry. Es en el ajedrez donde se aprende más. […] Aprendí mucho, el año Covid me cambió mucho. Se aprende mucho a nivel humano, realmente me ayudó. Recibes una educación pero a veces los jugadores te reeducan. Además de perfeccionar su gestión masculina, cuestionada especialmente en Mónaco, Henry (46) también aspira a despegar su carrera como entrenador.
“Ahí estoy pensando en Dinamarca”, advirtió un Henry deseoso, como quiere la máxima deportiva, de llevarse los partidos uno tras otro. Mais les JO, «si on parle de l'évènement, c'est extraordinaire, a reconnu le champion du monde 1998. Marie-Jo Pérec, Flessel, les Barjots…» Les Bleuets ont les joueurs pour viser l'or à la maison el próximo verano. Cualquier resultado que no sea una medalla se consideraría una decepción o incluso un fracaso.
En su historia, Francia sólo ha ganado dos medallas olímpicas en fútbol masculino: plata (1900) y oro (1984). Adorne la lista de premios, Henry tiene tiempo para prepararse, un poco. Contando la racha actual, el técnico tiene tres ventanas internacionales para trabajar con su grupo este año y luego tendrá al menos una en 2024, a pocos meses del inicio del verano. "Pero hay que prepararse para la clasificación para la Eurocopa 2025", insistió Henry. Este también será un objetivo para la selección de Francia.
