Las emisiones globales de metano de la industria de los combustibles fósiles, debidas principalmente a las fugas de este potente gas de efecto invernadero, se mantuvieron en niveles récord en 2023, “sin motivo alguno” ya que las soluciones existen y son asequibles, según el análisis publicado este miércoles por la Organización Internacional de la Energía. Agencia (AIE). La producción de energía ligada al petróleo, el gas y el carbón “provocó alrededor de 120 millones de toneladas de emisiones de metano en 2023, un ligero aumento con respecto a 2022”, estima la AIE, que prevé sin embargo una disminución muy pronto dados los cambios iniciados en el sector y la compromisos asumidos en la COP28.
“Otros diez millones de toneladas” provienen de la “bioenergía”, como la leña quemada para cocinar, añade la AIE en esta edición de 2024 de su “Global Mthan Tracker”. El metano, el segundo gas de efecto invernadero más importante después del CO2, es la molécula del gas natural que se escapa de los gasoductos, las minas de carbón y de nuestras cocinas de gas, pero también de las vacas, los arrozales y los desechos. Cada año se emiten alrededor de 580 millones de toneladas de metano, el 60% de las cuales es atribuible a la actividad humana (principalmente agricultura) y casi un tercio a los humedales naturales.
Mucho más cálido que el CO2 pero con una vida más corta (alrededor de diez años), es responsable de alrededor del 30% del calentamiento global desde la revolución industrial. Evitar las emisiones tiene un fuerte efecto a corto plazo en la lucha contra el calentamiento global. Estas emisiones de metano de la industria fósil se mantienen cercanas al récord de 2019 y muy lejos de la reducción del 75% necesaria para 2030 para cumplir el límite de 1,5°C de calentamiento establecido por el acuerdo de París.
"No hay ninguna razón para que estas emisiones sigan siendo tan elevadas", denunció Tim Gould, economista jefe de la AIE, durante una rueda de prensa. En 2023, “alrededor del 40% podría haberse evitado sin coste neto, siendo el valor del metano capturado” y comercializado mayor que los gastos para tapar las fugas, explica la AIE.
Reducirlo en un 75% costaría “alrededor de 170 mil millones de dólares, o menos del 5% de los ingresos de la industria de los combustibles fósiles en 2023”, añade la Agencia. Alrededor de dos tercios del metano emitido por la industria fósil "proviene sólo de diez países", subrayó Christophe McGlade, experto en energía de la AIE. China es "con diferencia" el principal emisor de metano procedente del carbón, Estados Unidos es el primero en el relacionado con el petróleo y el gas, "seguido de cerca por Rusia".
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Entre las "tendencias preocupantes", Christophe McGlade cita las grandes fugas "detectadas por satélite" que "aumentaron más del 50 % con respecto a 2022", lo que representa 5 millones de toneladas adicionales. Uno de ellos, masivo, en Kazajstán, duró alrededor de 200 días. Pese a todo, la AIE se mantiene optimista: “las importantes políticas y regulaciones anunciadas en los últimos meses, así como los nuevos compromisos asumidos en la cumbre climática COP28 en Dubai, pronto pueden provocar su declive”, escribe la institución, que se ha convertido en un referente clave. protagonista de la transición energética.
En la COP28, 52 empresas de petróleo y gas se comprometieron a alcanzar “metano cercano a cero” en sus operaciones para 2030, ante la mirada de observadores escépticos por la falta de planes precisos. Más de 150 países, incluido recientemente Azerbaiyán, anfitrión de la COP29, también se han sumado a la iniciativa “Global Mtane Pledge”, que pretende reducir estas emisiones en un 30% entre 2020 y 2030. “Si todas estas promesas se cumplen perfectamente y a tiempo, Reducirían las emisiones en aproximadamente un 50% de aquí a 2030”, según Christophe McGlade. Sólo que estos nuevos compromisos “aún no han sido respaldados por planes detallados”, según el analista.
“2024 podría marcar un punto de inflexión”, resume el economista Tim Gould, porque “se empiezan a implementar políticas, se establece una mayor transparencia, se generaliza la concienciación y tenemos una mejor capacidad de detectar fugas importantes” para detenerlas. La AIE, cuyas estimaciones superan en un 50% las de las Naciones Unidas, se alegra también de poder contar con "un número cada vez mayor de satélites avanzados que vigilan las fugas de metano, como el MtaneSAT", lanzado con éxito a principios de marzo por un cohete SpaceX. y controlado desde Nueva Zelanda.
