Un rostro desconocido para el gran público, pero su invento lo es menos: el empresario japonés Shigeichi Negishi, inventor del karaoke, murió el 26 de enero a la edad de 100 años, informa The Wall Street Journal. Su hija, Atsumi Takano, dijo que murió por causas naturales tras una caída.
En 1967, los japoneses crearon el “Sparko Box”, el primer prototipo de máquina de karaoke. Su diseño nació de un intercambio con un colega de su empresa de ensamblaje de productos electrónicos en Tokio. Este último había atacado a Shigeichi Negishi diciéndole que “no era muy buen cantante”.
En lugar de ofenderse por el comentario despectivo, desarrolló un primer prototipo de la máquina. En concreto, el empresario conectó un altavoz, un micrófono y una grabadora, mientras transmitía la canción “Mujo no Yume” del cantante Yoshio Kodama.
"Todavía recuerdo la conmoción y la alegría que todos sentimos al escuchar nuestras voces salir por el altavoz", dijo su hija a Le Point. El invento se convirtió en el primer karaoke producido en serie debido a su éxito inmediato: se vendieron 8.000 copias en el país insular entre 1967 y 1975. Sin embargo, el negocio de Shigeichi Negishi tropezó con dificultades y decidió cerrar la puerta. Nunca presentó la patente de su creación.
"Al automatizar el canto, atrajo la enemistad de los artistas que veían su máquina como una amenaza a su trabajo", dice Matt Alt, quien entrevistó a Shigeichi Negishi para su libro "Pure Invention: How Japan Made the Modern World", en su X. "Es un extraño precursor del debate sobre el impacto de la IA en los artistas de hoy".
Otros emprendedores se interesaron por el concepto y lo retomaron, como Daisuke Inoue, considerado en la cultura popular como el verdadero inventor del karaoke. Este último popularizó la práctica vocal en las décadas de 1980 y 1990, y fue considerado en 1999 por la revista estadounidense Time como “una de las personalidades asiáticas más influyentes del siglo XX”.
